使持節

西漢旌節簡稱節，“以毛為之，上下相重，取象竹節”，持節者是欽差，權力極大。朝廷命將，以節為信，以指揮軍隊。也用於其它使命，如汲黯持節發河內倉粟以賑貧民，蘇武持節出使匈奴，等等。東漢中葉以後，由於地方不寧，軍事屢興，皇帝欲增強中央的控制，遂令在地方都督諸軍的將領加節。漢末三國，都督的節因所加方式不同而分為使持節﹑持節﹑假節三種。但假節與持節，假節與使持節有時也混用。孰輕孰重，難以分辨。因為都督與節使性質相同，當時都督權重，加節的權就較難體現。只有在加節而非都督的情況下，才能體現節的權威。如辛毗為大將軍司馬懿軍師﹑使持節，“六軍皆肅，准毗節度，莫敢犯違”。司馬懿欲出戰，被辛毗杖節制止。至於曹爽為使持節都督青徐諸軍事，治下邳(今江蘇睢寧西北)，與徐州刺史鄒歧爭屋，引節慾斬鄒歧，在三國為僅見，卻開晉制之先聲。

使持節為上，持節次之，假節為下。使持節得殺二千石以下﹔持節殺無官位人，若軍事，得與使持節同﹔假節唯軍事得殺犯軍令者。三種節的許可權分別開始明確。東晉南北朝均承其制。

三種節常與都督﹑監﹑督聯稱。《南齊書·百官志》敘晉制稱:“刺史任重者為使持節都督，輕者為持節督。”一般說來，使持節都督最多，持節都督較多，假節都督兩晉較多而南北朝少見。使持節監唯兩晉宋齊常見，持節監東晉以後少見，假節監兩晉最多。使持節督南朝多而北朝少，持節督同前，假節督齊﹑梁多用於小府。

加節都督的黜陟，幾乎完全體現在都督﹑監﹑督的升降上，節的升降南朝唯梁夏侯夔由持節遷使持節一例。這也是因為都督與節使性質相同而都督權重並易於體現。如《隋書·百官志》載陳朝官品，凡單車刺史，不論持節﹑假節，加督進一品，都督進二品，即以後者為進品依據。三種節均不與都督配搭的事例也多見。三種節分別加於將軍，仍起監督軍事的作用，許可權與《晉書·職官志》所敘同。此外則同於西漢，仍是節使。

隋以後，假節極少見，使持節﹑持節都是虛銜。唐使持節例授都督﹔持節例授刺史，由於是“例授”，所以唐代史書敘人歷官，凡及刺史即多不綴“持節”。其時“旌節”也與前代的不同，具有二義，《舊唐書·職官志》稱:“旌節之制，命大將帥及遣使於四方，則請而佩之。旌以專賞，節以專殺。”這裡的“節以專殺”雖與《晉書·職官志》所敘大旨同，但已是專授予節度使的權力象徵，不再是例授的虛號。