假黃鉞

《晉書。職官志》：“魏文帝黃初三年，始置都督諸州軍事，或領刺史。又上軍大將軍曹真都督中外諸軍事、假黃鉞，則總統內外諸軍矣。”《通志。職官略六》：“江左以來，都督中外尤重，唯王導等權重者乃居之。宋氏人臣無居者，唯江夏王義恭得假黃鉞。”宋陸遊《上殿札子二》：“一旦或有非常，陛下擇群臣，使之假鉞而董二軍。”

皇帝不能事事躬親，所以必須指派人代行，然空口無信，輒以節為憑，漢朝使節沒有區分層級，到了晉朝，使節開始區分層級。

節代表皇帝的身份，凡持有節的使臣，就代表皇帝親臨，象徵皇帝與國家，可行使權利。舉凡如持節分封諸侯、持節收捕罪犯、持節鎮壓起兵叛亂、持節出使外國及持節簽約議和等事。連諸侯在叛變時，除了私刻璽印，也不忘偽造節杖，江都易王建在叛亂時，就因此製造「二十根」使節，以供使用。

在蘇武持節不降、還有馬日磾受袁術所欺，被騙失節而死（注），各臣所持有的這根節扙，實物上為長八尺的竹竿，最上頭裝飾著旄羽，顏色上在漢初為赤、後來易黃。節材在後來也有金質銅身，類似金刀鐵券之類，極盛裝飾之能事，不全為竹。

另外假節之「假」為短期代理，非為真假之意，像假司馬就是代理司馬，假齊王就是代理齊王，以有別於正牌司馬及真齊王，當初韓信就是想當假王，結果劉邦封真王給韓信，此為真假之別。

漢朝、魏朝的使節沒有區分層級，不管是“假節”、“持節”還是“使持節”、“假節鉞（或“假黃鉞”）”，都是同等地位，表示代表皇帝不分大小。例如曹真在本傳為「假節」，但在奏上尊號時列名「使持節」，連出土的曹真碑也是「使持節」；又如魏延在本傳為「假節」，但在彈劾李嚴聯名上表時卻為「使持節」。倒不是說虛名較高而實權較低，而是代表皇帝不分大小，所以孫慮「假節」開府，長期駐軍鎮守、統治一方，卻沒有短期代理之意。相反的，汲黯私自「持節」發河南倉粟以振貧民，本應為「假節」，即臨時借用節杖而事後歸還，但是此行卻視為「持節」。而前四史也沒有記載節將的分工，甚至於漢武帝在發兵收捕太子時，為示區別（因為太子亦擁有節），特意將節杖改色，這也左證節杖原來無高低之分，否則漢武帝直接明示「使持節」不就高於太子的「持節」或「假節」，何必擔心皇令與太子令相混淆。

晉朝使節開始區分層級，“假節”、“持節”和“使持節”、“假節鉞（或“假黃鉞”）”代表不同的權力和名望。

整理一下後來晉朝的持節都督權利：

（一）假節：平時沒有權利處置人，戰時可斬殺犯軍令的人。

（二）持節：平時可殺無官位之人，戰時可斬殺二千石以下官員。

（三）使持節：平時及戰時皆可斬殺二千石以下官員。

（四）假節鉞（或假黃鉞）：可殺節將（含假節、持節、使持節）。

鉞為斧鉞，一種刑具，即：「大刑用甲兵，其次用斧鉞。」必然專屬君王，故偶爾暫借人臣，應為「假」節鉞而不為「持」節鉞。孔明被「授之以旄鉞之重，付之以專命之權」及「親秉旄鉞以歷三軍」，指的就是假節鉞。

晉朝節將的開始時間可追溯曹魏時期，至於吳、蜀則不一定照辦，因為魏晉管轄跨州越郡，所以有假節刺史或持節都督出現，而吳蜀所統寡州少郡，沒有分區統治的需要，悉數皆為中央直轄。蜀將廖化、吳壹、張翼等人雖持節，但是真正軍事用兵卻得憑視大將軍姜維所舉止；吳將長江各督鎮守各地，也非人人持節──因此吳蜀節將的權力，不如魏晉節將來得大。吳蜀之節將，與其代表中央，更像差遣使者。

持節都督鎮守一方，也是後來割據地方的「節度使」之前身。