軟骨幹細胞

日本橫濱市立大學教授谷口英樹率領的研究小組，在對小耳症患者切除的耳軟骨進行分析時發現，覆蓋耳軟骨的膜中存在一種特殊細胞，這一細胞具有發育為軟骨等組織的幹細胞性質。

研究人員成功在試管中將這種軟骨幹細胞培育為成熟軟骨細胞，然後將其移植到實驗鼠背部皮膚上，最後形成了軟骨。這種再生軟骨在實驗鼠身上維持了約10個月。研究人員計劃在獲得日本厚生勞動省批准后，最早2012年開始臨床研究。

利用這一成果，今後在治療鼻骨骨折、面部骨折等面部變形時，有望從患者耳中採集軟骨幹細胞，進行軟骨細胞培養並移植到患者的腹部皮下脂肪，等軟骨細胞發育成一定程度大小的軟骨后，移植到患部。