影像畸變是指遙感影像與其所反映的地表真實景像之間產生的光譜特性和幾何特性方面的誤差。即輻射誤差和幾何誤差。前者表現為影像在灰度上的失真；後者表現為幾何關係上的變形。影像畸變是檢驗遙感影像判讀與製圖性能的重要標誌。不了解影像畸變性質及其程度而使用未經校正的有畸變的遙感影像，不可能獲得正確的應用效果甚至適得其反。故遙感影像原始數據，通常要進行輻射校正和幾何校正。
影像畸變原因分為兩大類：
①系統畸變，又稱內部畸變。指成像系統（包括感測器及其運載工具）內部變化所引起的畸變。如
感測器結構不嚴密、性能不穩定、工作狀態不良，以及運載工具的位置和姿態變化等；
②
非系統畸變，又稱外部畸變。由外部環境因素變化造成的畸變。如
太陽位置變化、大氣對電磁波輻射的影響、
地球曲率、地球自轉和地形起伏等。影像畸變性質和大小，受遙感方式（主動式或被動式）、平台高度、感測器類型、成像方式（靜態攝影或動態掃描）、工作波段、大氣狀況、地表形態等諸多因素的綜合影響。大部分
系統畸變可通過感測器系統參數或姿態參數測定來確定；大部分非系統畸變往往是隨機的。畸變形式大體有整體連續畸變（如姿態、軌道、地球自轉、地形起伏等引起的變形）、局部連續畸變（如行掃描、縫隙掃描引起的幾何變形，大氣選擇性散射、吸收以及地形起伏造成的輻射誤差等）和局部不連續畸變等。
