湘靈

白居易11歲時，因避家鄉戰亂，隨母將家遷至父親白季庚任官所在地——徐州符離(今安徽省宿縣境內)。之後在那裡與一個比他小4歲的鄰居女子相識，她的名字叫湘靈，長得活潑可愛，還懂點音律，於是兩人就成了朝夕不離、青梅竹馬的玩伴。到白居易19歲、湘靈15歲時，情竇初開，兩人便開始了初戀。白居易有一首詩名為《鄰女》，追敘了十五歲的湘靈，並讚美湘靈的美麗和她悅耳的嗓音。

貞元十四年（798），白居易27歲的時候，為了家庭生活和自己的前程，他不得不離開符離去江南叔父處。一路上他寫了三首懷念湘靈的詩。分別是《寄湘靈》、《寒閨夜》和《長相思》。由詩中可以清楚地看出，白居易與湘靈經過17年的相處和8年的相戀，感情已經很深了。離別後不但苦苦相思，而且已考慮過結婚問題，但是沒有實現。詩作最後，白居易表示了和湘靈願至天必成和步步比肩行的懇切願望。

貞元十六年初，白居易29歲考上進士，回符離住了近10個月，懇切向母親要求與湘靈結婚，但被封建觀念極重的母親拒絕了。貞元二十年（804）秋，白居易在長安作了校書郎，需將家遷至長安，他回家再次苦求母親允許他和湘靈結婚，但門戶大於一切的母親，不但再次拒絕了他的要求，且在全家遷離時，不讓他們見面。他們的婚姻無望了，但他們深厚的愛情並沒從此結束。期間，白居易三次寫了懷念湘靈的詩：《冬至夜懷湘靈》、《感秋寄遠》和《寄遠》。

元和三年，白居易37歲時經人介紹與同僚楊汝士的妹妹結了婚。他將絕望的愛和對湘靈的感情寫進了千古名篇《長恨歌》中，表達了“天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期”的悲痛。直到元和七年還寫詩思念湘靈，寫下了《夜雨》、《感鏡》等詩作。元和十年，白居易蒙冤被貶江州途中，和楊夫人一起遇見了正在漂泊的湘靈父女，白居易寫下了題為《逢舊》的詩。這時白居易已經44歲，湘靈也40歲了但未結婚。這首詩里白居易繼《長恨歌》后再次用了恨字，此恨與《長恨歌》的恨應當是有關係的。

直到白居易53歲的時候，他在杭州刺史任滿回洛京途中，看到變換舊村鄰而湘靈已不知去向的時候，這段長達35年之久的戀愛悲劇才劃上了離開的句號。

《鄰女》

娉婷十五勝天仙，白日嫦娥旱地蓮。

何處閑教鸚鵡語，碧紗窗下綉床前。

《寄湘靈》

淚眼凌寒凍不流，每經高處即回頭。

遙知別後西樓上，應憑欄桿獨自愁。

《寒閨夜》

夜半衾裯冷，孤眠懶未能。

籠香銷盡火，巾淚滴成冰。

為惜影相伴，通宵不滅燈。

《長相思》

九月西風興，月冷霜華凝。

思君秋夜長，一夜魂九升。

二月東風來，草坼花心開。

思君春日遲，一夜腸九回。

妾住洛橋北，君住洛橋南。

十五即相識，今年二十三。

有如女蘿草，生在松之側。

蔓短枝苦高，縈迴上不得。

人言人有願，願至天必成。

願作遠方獸，步步比肩行。

願作深山木，枝枝連理生