楊從義隨一代抗日名將張自忠，自出任國軍組建29軍38師團長，帶領屬下首戰長城喜峰口，組織大刀隊，奇襲日軍陣地，取得中國人民抗戰的首場勝利。其後在盧溝橋事變中據理力爭，積極抗日，並為受冤屈的上司張自忠鳴不平。
楊從義受傷后，輾轉去
延安，深受鼓舞，加入
中國共產黨，按照指示，繼續在張自忠的手下進行抗戰，先後參加台兒庄、武漢、棗宜等多次戰役，給剛組建的
新四軍予以錢糧和槍械的支持，因為叛徒的告密，多次受到國軍保守派的調查和訓斥，但在張自忠的保護下，安然度過危機。
棗宜會戰中，張自忠親自率軍殺敵，遭日軍重重包圍，最後以身殉國。楊從義得知消息后，組織敢死隊連夜奪回張自忠的遺體，並組織送回陪都重慶。
楊從義在新四軍的配合下，圍住殺害
張將軍而晉陞少將的日軍旅團長
橫山武彥，最終將其擊斃。