同化過程
漢語詞語
同化過程是指兒童將外界元素整合到一個有機體正在形成或已經形成的結構之內。當兒童獲得新經驗時，他總是在聯繫和校正這一經驗，也即同化這一經驗，使其符合已有的圖式。通過同化，兒童當前的認知結構和理解水平會改變他對周圍環境作出反應的方式。
皮亞傑把兒童脫離現實的想象性遊戲看作是完全的同化過程。一個孩子在屋子四周做著飛撲動作時可能說“我是正在飛越山頂的老鷹”。此時，他的反應與現實情境幾乎沒什麼聯繫。不過，兒童大部分同化的事例都是與他們周圍的事物密切相聯的。
順化過程
同化原本是一個生物的概念，它是指有機體把外部要素整合進自己結構中去的過程。在認知發展理論中，同化是指個體對刺激輸入的過濾或改變的過程。也就是說，個體在感受到刺激時，把它們納入頭腦中原有的圖式之內，使其成為自身的一部分，就像消化系統吸收營養物一樣。
順化是指有機體調節自己內部結構適應特定刺激情境的過程，順化是與同化伴隨而行的，當個體遇到不能用原有圖示來同化新的刺激時，便要對原有圖示加以修改或重建，以適應環境，這就是順化的過程，可見就本質而言，同化主要是個體對環境的作用，順化主要是指環境對個體的作用。