所謂傳統經濟學（Traditional Economics），是指以“經濟人”為理論前提假設來研究人類社會各種經濟活動與各種經濟關係及其發展邏輯、規律的科學。
“經濟人”假設被視為傳統經濟學理論體系得以建立和完善的重要基石，它有兩個內涵：一是人都追求自己的利益，即每個人都是自私的；二是人都是有理性的，都精於算計，對自己的行為有明確的認識。關於這一假設的產生，經濟學家幾乎一致認為源自並歸功於
亞當·斯密，但實際上亞當·斯密並沒有直接提出“經濟人”的概念，只不過在《
國富論》關於“看不見的手”理論論述中包含了“經濟人”的思想。