三葉星雲

M20（NGC6514）也叫三葉星雲或三裂星雲，是發散和發射混合型星雲，它的彩色照片非常美麗，可以看見它桃紅色和亮藍色的部分。用小型望遠鏡看，它更加難以捉摸-由遮掩物質形成的暗溝把這個星雲分為三個區域，所以它被稱為三葉星雲。在星雲的中心還有一顆耀眼的三合星-HN40。M20相距地球五千光年，其中熾熱年輕的恆星被塵埃和氣體所包圍。它位於人馬座。

三葉星雲位於人馬座。要想找到三葉星雲，我們要先熟悉一下人馬座。人馬座是一個十分壯觀的星座，坐落在銀河最寬最亮的區域，那裡就是銀河系的中心方向。每年夏天是最適於觀測人馬座的季節。6月底7月初時，太陽剛剛落山，人馬座便從東方升起，整夜都可以看見它。人馬座是黃道12星座之一，它的東邊是摩羯座、西邊是天蠍座。有人將人馬座叫做射手座，那是不規範的叫法。人馬座的主人公是希臘神話中上身是人、下身是馬的馬人凱洛恩。凱洛恩既擅長拉弓射箭又是全希臘最有學問的人，許多大英雄都拜他為師。

由於人馬座的位置比較偏南，所以地球上北緯78°以北的地區根本看不到這個星座，北緯45°以南的地區才能夠看到完整的人馬座。我國絕大部分地區都能看到完整的人馬座。那麼，我們怎樣才能順利地找到人馬座呢？人馬座中有6顆亮星組成了一個與北斗七星非常相像的南斗六星。雖然南斗六星的亮度和大小都比北斗七星遜色，但也很惹人注意。找到了南斗六星也就是找到人馬座了。

人馬座的範圍比較大，所包含的亮星比較多，2等星2顆，3等星8顆。人馬座也是著名深空天體雲集的地方，除了三葉星雲之外，另外還有14個梅西葉天體，如著名的礁湖星雲M8、馬蹄星雲M17等等，三葉星雲在梅西葉星表中排行20，簡稱M20。那麼，三葉星雲在哪兒呢？它就在南斗六星斗柄尖上那顆較亮的人馬座μ星的西南方大約4°遠處。三葉星雲距離我們5600光年之遙。

使用大型天文望遠鏡拍攝的三葉星雲彩色照片，令每一個看過它的人，無不為它的美麗而驚嘆不已。桃紅色的三片葉子組成了一朵盛開的鮮花，旁邊是一朵亮藍色的小花，太漂亮了。當然，如果我們使用小型望遠鏡觀察三葉星雲的話，那就沒有如此美艷奪目了。

在比較良好的天空條件下（如距離大城市幾十千米的農村，肉眼極限星等6.0～7.0等），用7倍的雙筒望遠鏡就能看到三葉星雲。用口徑6厘米、放大倍率20倍～40倍的望遠鏡勉強能夠看到星雲中的3個暗條。用口徑15厘米以上的望遠鏡很容易看到星雲中的暗條。使用口徑20厘米的望遠鏡，放大倍率120倍左右，配上視場較寬的目鏡來觀測三葉星雲，星雲能充滿整個視場。放大倍率為190倍左右時，能夠觀測星雲暗條的細節。

在三葉星雲的中心有一個包含有熾熱年輕恆星的疏散星團。這些恆星發出強烈的輻射轟擊周圍星雲中的氫原子，使它們失去了電子，當電子與質子再次組合時，它便發射出奇特的光——其中之一就是在星雲中所能見到的紅色。