約翰·卡伯特

約翰·卡伯特，John Cabot，約1450年~約1499年，義大利航海家。居住在英國的布里斯托爾。後來奉英王享利七世之命，進行找尋西北航道的探險航行。他是自斯堪的納維亞人後，第一位到達北美大陸的歐洲人。

儘管15世紀末的英國早期航海不為世人所知，但是聚集了貿易和漁業的布里斯托爾港卻扮演了舉足輕重的角色。1490年英國與丹麥的戰爭結束后，英國的貿易狀況並沒有像預期的那樣有所改善，英國的漁民和商人只好面對現實。

在這種錯綜複雜的情況下，約翰·卡伯特登上了舞台。卡伯特是義大利人，出生於熱那亞共和國，年輕時移居威尼斯共和國，他與一個威尼斯女人結了婚，婚後生了三個兒子(他的第二個兒子名叫塞瓦斯蒂安)。約翰·卡伯特在威尼斯的生活情況，人們幾乎一無所知，僅知道他大概是個海員和商人。具備豐富的航海和貿易經驗，精通數學和天文學。

據說，他曾經在西亞的黎凡特經商，訪問過麥加。並在近東地區遇到過販運香料的商隊，他向商人打聽過一些出產香料的遙遠國家的情況。約在1490年，卡博特攜帶家眷遷居英國，居住在布里斯托爾。從1480年起，布里斯托爾的富商們曾多次派出船隻去尋找神秘的巴西群島和安的列斯群島，但是這些船隻返回后沒有帶來任何發現。

15世紀時，許多歐洲航海家認為，向西橫越大西洋就能到達“印度群島”——他們所指的亞洲。約翰·卡伯特便是試圖這樣做的一個人。布里斯托爾的商人們得知克里斯托弗·哥倫布的發現后，出資裝備了一個英國探險隊前往“中國”海岸，並任命約翰·卡博特擔任這個探險隊的領導。這個倡議也可能是卡博特自己提出的。

卡伯特認為，既然地球是圓的，哥倫布也已經證明“亞洲”可以向渡海到達，那麼船隻在北面的緯度行駛要比靠近赤道行駛的距離短。而且途中不會與西班牙人或者葡萄牙人發生衝突。於是，他希望找到一條西北航道。

1496年，西班牙駐倫敦大使給斐迪南二世和伊莎貝拉一世女王寫信說：“有一個像哥倫布的人向英國國王提出要進行如同哥倫布向印度航行一樣的探險建議。”西班牙國王在給他們的大使回信中指示說，大使要向英國國王提出警告，這樣的探險行動是對西班牙和葡萄牙合法權益的侵犯，然而，不論是英國國王亨利七世，還是後來的法國國王弗朗索瓦一世，都不願把那個世界分界線放在眼裡。按照世界分界線規定，只有西班牙人和葡萄牙人才有權發現和佔領偶像崇拜者的全部地區。

在沒有收到西班牙大使的抗議照會以前，英國國王已經以約翰·卡博特和卡博特的三個兒子的名字簽發了許可證，批准他們“向一切地方和地區，向東海、西海和北海所有的海岸進行航駛……以便尋找、發現和考察一切海島、陸地、國家，以及至今為基督教世界不知的偶像崇拜者和非神論者的地區，不論後者現在居住在世界的什麼地區”。國王約定從探險的收益中提取五分之一的利潤，並在許可證中故意不指明向南航行的路線，目的是避免與西班牙人和葡萄牙人發生衝突。

1497年5月2日，卡伯特率領18名水手，乘坐小帆船從布里斯托爾港出發，向西尋找對於基督教世界來說陌生的島嶼和陸地。有關卡伯特向西北方向探險的地圖、航海日記以及文字記錄都沒有保留下來，無法再現當年他航行的線路，他在哪裡登陸、究竟發現了北美洲的哪個地區，我們今天也無法知道。只知道他6月24日，抵達了開闊的土地，並在那裡插上了旗幟，發現了伊奴意特人。

這裡很可能是聖布雷頓島，他門從這裡繼續行駛，抵達紐芬蘭南岸。卡伯特吹噓他他曾考察了500千米的海岸是不可信的，因為按照他的歸期計算，他根本無法辦到。但是有一點是可以肯定的——卡伯特是自斯堪的納維亞人後，第一位到達北美大陸的歐洲人。而哥倫布是在第二次遠航時才發現了北美大陸。

在布里斯托爾港卡伯特受到了熱烈歡迎，他堅信找到了通往“香料之國”的航路，被榮譽所包圍，並被授命進行第二次探險。兩年後，卡伯特作第二次探險。這次他率領五艘帆船，任務是在中國建立貿易站。他到達了更南面的地方，可能遠至如今美國的馬里蘭州。約翰·卡伯特的第二次探險從一開始便是一場災難。他朝格陵蘭航行，期望找到亞洲。在登上格陵蘭以後，他向西航行，進入了巨大冰山南漂的路徑。他的手下人驚恐失色，發生嘩變。卡伯特被迫調頭返航。對卡伯特的探險隊是否安全回到家這一點，歷史學家看法不一。

這以後，沒有任何關於卡伯特的信息，因為在貿易方面他沒給英國帶來任何好處。但是，他還是名列史冊，紐芬蘭附近的卡伯特海峽就是以他的名字命名的。

據信，約翰·卡伯特的兒子薩巴斯汀（Sabastian（1476－1557）陪同其父進行了1497年的航行，當時他12或13歲。但他沒有參加其父的第二次航行。

1508年，他繼承父業，出航探尋通往亞洲的北部航道。薩巴斯汀向北航行至北緯58°，已沿拉布拉多（Labrador）海岸航行了一半多的距離，嚴寒阻止了他的進一步北上。他也沒有找到西北方向通往中國的航路。他在當時與達·伽馬和哥倫布齊名是因為他繪製的1544年地圖。