李待問

李待問（1582—1642），字葵儒，號獻衷，廣東南海佛山鎮人。萬曆三十二年（1604年）進士，初授連城縣令，后連升禮部主事、吏部文選郎中、僉都御史、應天巡撫、戶部尚書等職。李待問回粵不到半年便因病去世，謚號忠定。他生前為人忠孝寬厚，關心地方建設，對修靈應祠、通濟橋、文昌書院，羊城古道等公益事樂捐不倦。

佛山民間慈善的啟蒙者

李待問為官，不攀權貴，為民請命免雜餉，修堤堰，救災民以及整頓漕運。特別是，一生關心鄉事，熱心慈善公益事業有口皆碑。

1604年考中進士后，李待問便與長兄好問捐資修建靈應祠（祖廟）的“端肅門”、“崇敬門”。1614年，他以郎中歸里身份，倡議建立“忠義營”保衛鄉土。

1616年李待問與兄征問捐薪重修通濟橋。不止如此，崇禎七年（1634年），李待問與同鄉人士龐景忠捐資修建通往省城的200里大路羊城古道。

最為後人稱道的是，崇禎十四年（1641年），當時已是戶部尚書的李待問斥資大修靈應祠（祖廟），把佛山人供奉真武神像的祖廟正殿命名為“紫霄宮”。靈應祠山門對聯“鳳形湧出三尊地，龍勢生成一洞天”就是當時李待問所題。此外，他還帶領李氏家族出資出力，大規模地修建門樓、改塑神像和修復照壁等擴建工程。

崇禎十五年（1642年），李待問在佛山明心鋪創建文昌書院。這是佛山最早建立的明代書院，給家庭並不富裕的子弟讀書，為佛山後來的科甲一方、文運蒸蔚創造了條件。

從萬曆末年至崇禎末年，舉凡經濟、文化、教育等領域的公益慈善總少不了李待問的身影，時人評價說，李待問對佛山鄉事的關心和貢獻，超過前代任何一位功名人物。

其實，李待問對於佛山慈善事業的意義遠不止於此。翻開歷史，中國古代的慈善事業主要由政府主張和承擔，一是出於彰顯統治正統性和管理控制力的需要，不容民間插手；二是因為最廣大的普通階層經濟能力有限，小的扶危濟困可以，大的公益慈善事業往往有心無力。

到了明清時期，江南和珠三角地區因為工商業發達，財富積累增強，民間慈善逐步興起。在佛山，商人、鄉紳是佛山民間慈善事業的“主角”，李待問及其家族就是其中的典範。

眾所周知，傳統社會佛山民間自治色彩十分濃厚，城市管理主要依靠民間力量，其核心為士紳階層。明天啟七年（1627年），議事中心嘉會堂於靈應祠（祖廟）建成，這是佛山鎮第一個民間自治機構，負責處理鄉事，領導著地方政治、經濟和公益事業等。

正是在這樣的社會背景下，李待問作為士紳的代表，調動各種資源，傾力於公益慈善事業，這種積極參與地方自治和社會整合的努力，也為自己和家族贏得了名聲，李氏逐漸成為佛山的名門望族，還湧現出如李廣海這樣的家族慈善思想的繼承者。

1643年李待問病逝，終年61歲。贈宮保銜，謚忠定號，可見官方對其的肯定。而作為襄力佛山鄉事第一人，李待問在民間的地位非常之高，直至今日依然被人敬仰和懷念。李待問不愧為佛山民間慈善的啟蒙者。