1941年畢業於日本東京帝國大學，曾任
北京大學副教授，北京師範大學文史研究所導師，東北大學副教授、教授，
齊魯大學、
山東大學、山東師範學院教授。主要代表性論著有《地丁錢糧考》《留東遊記》《漢學發達史》《滿族史論叢》等。
莫東寅對滿族史、尤其是滿族
薩滿教很有研究。1958年
人民出版社結集出版了他的論文集《滿族史論叢》，1979年生活•讀書•新知
三聯書店再版。《滿族史論叢》在探討滿族早期社會歷史諸問題和挖掘《
滿文老檔》等原始資料方面均開風氣之先。
莫東寅所著《漢學發達史》，是中國學者第一本
漢學研究著作。1949年文化出版社印行，1989年
上海書店出版豎排影印本，2006年收入海外漢學研究叢書。