柳園

現已恢復打魚灣景觀，柳敬亭紀念堂等。柳園經數年經營，早已是佳木蔥蘢，蓊鬱成林，最妙的是選址恰到好處，使得園內挽著一彎水泊，園外城河水又環擁著園林，常見水鳥飛掠棲息，頗有生趣。加之地處僻靜，罕有人跡，倒成了一個偶爾靜思冥想、“幽人獨往來”的好去處。

興建柳園以寄託對柳敬亭的懷念是非常有意義的。柳敬亭，這個出身平民的說書大師，活動於明末清初朝代更迭的動蕩之際，一生極富傳奇色彩。本姓曹，原為塘灣曹家莊人，少時不受封建禮教的約束，避捕逃亡在外，因棲息於柳樹下，自感生涯如柳絮飄泊無依，故改姓柳。后從莫后光學說書，熟悉各階層的生活和各地方言、風俗，一生顛沛，周遊揚州、蘇州、杭州、南京等地獻藝。柳說書技藝高巧，多有記載，張岱《陶庵夢憶》中《柳敬亭說書》中寫聽說武松打虎白文，“其描寫刻畫，微入毫髮……勃聲如巨鍾，說至筋節處，叱吒叫喊，洶洶崩屋。武松到店沽酒，店內無人，驀地一吼，店中空缸空瓮皆瓮瓮有聲。”黃宗羲在《柳敬亭傳》中亦云：“五方土音，鄉俗好尚，習見習聞。再發一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空；或如風號雨泣，鳥悲獸駭。亡國之恨頓生，檀板之聲無色……”等等。柳不僅以說書名世，更可貴的是他憂國憂民，任俠仗義，傲骨嶙峋，正如《桃花扇》中侯朝宗所云：“人品高絕，胸襟灑脫，是我輩中人，說書乃其餘技”，故而雖布衣之身，卻周旋明季諸賢最久，生平長揖公侯，平視卿相，流傳不少佳話。他曾入抗清名將左良玉幕，為參軍，因貌丑，軍中呼為“柳麻子”，“搖頭掉舌，詼諧雜出。每夕張燈高坐，談說隋唐間遺事”。明亡后重操故業，在南京秦淮河“長吟閣”說書，他眷念故 國，借古喻今，有“白髮龜年暢談天寶”的滄桑之感，一時名卿遺老爭相賦詩張之。他與“復社”諸君子交遊，與當時錢牧齋、吳梅村等名士亦過從甚密，錢詩《左寧南畫像歌為柳敬亭作》中贊“帳前接席柳麻子，海內說書妙無比，長揖能令漢祖驚，搖頭不道楚時死。”吳梅村《沁園春·贈柳敬亭》“楚漢縱橫，陳隋遊戲，舌在荒唐一笑收。誰真假，笑儒生誑世，定本《春秋》”。敬亭既為說書宗師，更為愛國奇人，流傳千古，他的故居打魚灣自然也就成為泰州人民懷念他的一個勝地了。