阿梅莉亞·埃爾哈特

自23歲首次坐上飛機，埃爾哈特就知道自己“必須飛”。6天後，她報班學習飛行；6個月後，湊夠錢買了第一架飛機。學飛7年後，她成為飛越大西洋的首位女性，生平首次上了頭條——同一年，在她之前已有3位女性為了同一目標而魂斷藍天。

日後伴她名氣更盛的那架亮紅色洛克希德Vega5B型飛機，如今安放在美國華盛頓國家航空和航天博物館內，有個俏皮的愛稱——“小紅巴士”。1932年5月，她駕駛“小紅巴士”成為單獨、不停頓飛越大西洋的第二人及首位女性。同年8月，她駕駛“小紅巴士”成為單獨、不停頓飛越美國的首位女性。

埃爾哈特還陸續創造了更多飛行紀錄。與此同時，談吐、行為、著裝、平權理念等種種細節所展現的個性魅力，更將其冠軍頭銜升格成偶像光環。第一夫人埃莉諾·羅斯福也成了她的朋友和“粉絲”，甚至曾想拜師學飛。

埃爾哈特本人儼然成了上世紀三四十年代的一個時尚品牌，而這個品牌傳遞的信息不僅是美、酷、格調，也是“想做就做、男女平等”，對女性受眾影響尤甚。在給丈夫的信中，她談及即將起航的危險行程時寫道：“我想這麼做，只是因為我想這麼做。女人必須像男人那樣勇於嘗試。”

在埃爾哈特成為美國偶像的十年間，她的鐵桿粉絲朱美嬌（MagieGee）總喜歡在加州的晴空中尋找那架亮眼的“小紅巴士”。一到周末，大多數美國家庭的保留節目是舉家看電影或棒球賽，而這個華裔移民家庭卻喜歡到附近機場看飛機。年幼的朱美嬌喜歡給家人講故事，特別是有朝一日自己也能衝上雲霄、飛越世界的故事——當然，沒什麼人當真。有一次，女孩還聲稱在天上看到了偶像的蹤跡，兩人還互相揮了揮手。

1937年7月，14歲的朱美嬌從媒體上得知，埃爾哈特自萊城起飛后並未如期抵達豪蘭島，在造夢之旅中失蹤。美國政府耗資400萬美元搜救后一無所獲，不得不宣告結束。

作為飛行史上最聲名遠揚的不朽傳奇之一，王牌飛行員阿梅莉亞·埃爾哈特在1937年做首次環球飛行時，駕駛著她的“伊萊克特拉”號雙引擎單翼飛機在太平洋上空消失。之後的搜尋工作耗資數百萬美元，但仍沒有發現關於飛機的蛛絲馬跡。官方於1939年正式宣布阿梅莉亞遇難。

1991年，“尋找歷史飛機國際團體”在太平洋島國吉里巴斯的尼庫馬羅羅島上發現一片變形的金屬。尼庫馬羅羅島坐落在美國夏威夷島西南約2900公里處。

這一組織主管里克·吉萊斯皮說：“我們不明白那片金屬如何從飛機上分離，最後落到這座島嶼，但是我們找到了它，它來自埃爾哈特的飛機。”

雖然沒有進行獨立調查，金屬片上也沒有類似序列號這樣的標記，“尋找歷史飛機國際團體”的判斷同一些飛行專家先前的猜測不謀而合。

那片金屬長約61厘米、寬46厘米，由於它的尺寸與飛機窗戶類似，研究人員近來調查它是否可能是飛機窗戶的臨時替代品。

10月7日，“尋找歷史飛機國際團體”調查小組對美國堪薩斯州威奇托航空公司一架飛機進行研究，這架飛機同“伊萊克特拉”號類似。吉萊斯皮說，進入飛機內部可以查看那片金屬可能安裝在什麼位置。

“尋找歷史飛機國際組織”總部位於美國賓夕法尼亞州，此次耗資數百萬美元、出動數百人搜尋埃爾哈特的飛機，並歷時數年判斷那片金屬的來源。