M81

M81旋渦星系，地球天空中最明亮的星系之一，位於大熊星座北部的方向。它是距離地球最近的宏相漩渦星系。左圖分別為M81的可見光和紅外光段的照片，分別由哈勃和斯皮策太空望遠鏡拍攝。在它北邊大約2度的地方，還有一個星系，叫M82，隔著一片塵雲以側面對著地球。

利用雙筒望遠鏡，該星系勉強可見；口徑為8英寸或更大的業餘望遠鏡中，可明顯觀測到它的核球-星盤結構。

藍色：3.6μm 綠色：8μm 紅色：24μm

M81

地球天空中最明亮的星系之一，M81和銀河系大小相仿，位於大熊星座北部的方向。這幅細節豐富的影像呈現了M81明亮的黃色星系核，藍色的旋臂，粉紅色的恆星形成區以及暗黑的塵埃帶。

醒目的塵埃通道筆直地穿過了星系盤，到達星系中心的左面，和M81的宏大旋渦特徵相反。這個特別的塵埃通道可能是M81及其更小的伴侶星系M82之間密近碰撞的殘留結果。通過對M81內變星的仔細觀測，獲得了這個星系的最佳估計距離，約為1180萬光年。

M81是非本星系團的離地球最近的星系。

在光學波段，M81顯示出兩條伸出其明亮核球的寬廣旋臂。在紫外波段，核球幾乎消失，旋臂也減弱成很細的光跡，示蹤著年輕的熾熱恆星。

M81在核心1.6萬光年的半徑內沒有呈現出旋臂結構，說明漩渦密度波在伸向內部盤時被某種機制攔截了。

M81和M82

在M81和M82之間，爆發了一場引力戰爭。M82用引力的漣漪偷襲了M81，結果使M81的旋臂變大，恆星形成區變多，更具備反擊的能力。無論怎樣，10億年後只有一個星系能存活下來。

同M81緊密相伴的不僅有M82，還有麥哲倫不規則星系HolmbergⅨ，無定形星系NGC 3077。所有這些系統都沉浸在一個巨大的中性氫池中。

M81與這些星系的相互作用在M81的密度波中產生了相應的擾動。