促有有絲分裂原（mitogen）來自植物蛋白或細菌產物，它能與多種細胞膜糖類及寡糖基分子結合，後者為促使絲分裂原受體、結合后能促使細胞活化和誘導細胞分裂。由於細胞膜含有不同糖基，故可認為是多克隆活化劑，它與抗原特異性的克隆活化是不同的。
T和
B細胞表面都有分裂素受體，在體外可非特異性刺激靜止淋巴細胞向母細胞轉化。這種
轉化細胞DNA合成增加，出現細胞體積增大，
胞漿增多，嗜鹼性以及產生
有絲分裂等形態變化。這種轉化過程對研究
淋巴細胞功能變化及淋巴細胞早期活化過程的生化變化甚為重要。這種淋巴細胞轉化過程可用3H-TdR摻入，檢測DNA合成變化或
借光細胞轉化，常用於T細胞功能檢測。
美洲商陸（PWM）可誘導T和B細胞轉化，而細菌脂多糖（LPS）能引起B細胞轉化。
