大地獺

說起“大地懶”（Megatherium），在古生物學的研究史上可謂赫赫有名，它的化石最早於1788年在阿根廷的布宜諾斯艾利斯被發現，當時以不知名的史前巨獸稱之。阿根廷當局曾經將該化石呈贈給西班牙國王查理三世。後來又陸陸續續在南美洲地區發現許多大地懶的化石，也輾轉流傳至歐洲地區。最後這許多大地懶化石傳到了當時著名的法國古生物學家居維葉手上。19世紀初期，居維葉正致力於脊椎動物比較解剖學的研究，他將這批史前巨獸的化石仔細推敲比對，發現它與現生的三趾樹懶在牙齒特徵與骨骼結構上非常類似，因此將之命名為“美洲大地懶”。

居維葉一生中研究了數以千計的古生物，也完成過無數件脊椎動物化石的復原與裝架。而他所完成的第一件作品就是美洲大地懶。大地懶滅絕的時間相對較近，這意味著科學家能找到幾種地懶的毛樣本，因為毛是DNA非常好的來源。加拿大麥馬斯特大學的赫德里克·龐納稱：他從距今約3萬年前的大地懶糞便化石中萃取了DNA。復活這種動物的難點可能在於缺乏合適的替代性動物。它的活著的最近的親戚是三足樹懶，相比之下，這種動物體型很小。科學家們可能使用三足樹懶的卵合成大地懶的胚晶，但是，胎兒將很快大得大過它的“代孕媽媽”。

如今在南美叢林中，仍有關於大地懶的目擊傳聞，不過也並沒有被證實。據說，20世紀初，當地印第安人曾多次在南美的熱帶雨林中，發現了一種巨大的未知怪獸，這是一種比南美犰狳和未知的猿類物種還要龐大和危險的動物。當地林區的人稱之為“瑪平瓦赫伊”（Mapinguary，也譯為“馬文格亞利”）。科學界某些人士曾長時間追尋研究這種被稱為“瑪平瓦赫伊”的怪獸，從收集到的那些有價值的資料（包括目擊資料）來分析，他們相信，所謂“瑪平瓦赫伊”怪獸，很有可能是一種仍然存活著的大地懶。

大地懶身體龐大，體形相當於一頭現代小象，約有幾噸重。腿粗、腳大、腳上長著尖利的爪子，但頭部較小，口鼻部向前延伸得很長，有一條很長的舌頭，在下頜前部沒有牙齒，上頜兩側各有5枚頰齒，下頜兩側則各有4枚，均終身生長。它的皮很厚，布滿許多小骨片，四腳長有大而有力的爪。雙足行走，前肢大，後肢短但體積不小。趾具爪，行走時以足外緣著地。它有齒，但沒有牙琺琅質，是由深埋在顎中的不斷生長的方柱組成，在下頜前部沒有牙齒，頰齒一般為上五下四，頂端呈杯狀。這些牙齒長達2.5～3.8厘米，且終身生長。。全身的體表都覆蓋著粗糙的長毛，皮膚下還有許多小骨片一樣的硬癤。這些硬癤由內層皮膚角質化形成，雖然不如現生的犰狳、穿山甲等的鱗甲那樣堅固，也可以對身體起保護作用。它們的軀幹骨骼非常發達，後肢明顯比前肢粗壯，前肢的3個內側趾上生有40厘米長的巨爪，後腳的爪子也很大。另外，相關研究也可以確信，大地懶有一條很長的舌頭。

居住在數萬年前更新世的阿根廷彭巴斯大草原，也可見於北美洲、中美洲和南美洲的林地、草地和荒野地帶。

大地懶主要在地面上活動，行動比較遲鈍、笨重，能像大食蟻獸一樣用後肢腳側直立行走，以足外緣著地，腳印呈逗號的形狀。它們主要以樹的枝葉為食，可以只靠後肢站立而形成兩足的站立姿勢，再加上強壯尾巴形成三足鼎立，這樣的姿勢使它能方便地以樹枝和樹葉為食，它強壯的手臂與巨大的爪子可以將整個樹枝拔下，再用長長的舌頭伸出嘴外卷取枝葉。不過，偶爾它們也會捕捉動物性食物，用巨爪將獵物抓傷，然後用強有力的前臂使獵物就範，而更多的情況可能是吃腐肉或從其他食肉動物的口中奪食。

美洲大地獺（拉丁文名：Megatherium americanum），是生活在南美洲大陸的最大型哺乳動物之一。

居住在數萬年前的阿根廷彭巴斯大草原，有一種奇特的貧齒類動物，名為美洲大地懶。這種動物於更新世晚期（距今約1萬年至10萬年前）生活在南美洲大陸，為當時體型最為龐大的哺乳動物。身高可達6公尺，體重約5噸，前肢和後肢都具有強壯且尖銳的爪子。由於它的後肢骨非常粗壯，能夠撐起全身的重量，所以可以形成兩足站立的姿勢，再加上它那強壯尾巴可形成穩固的三足鼎立，這樣的姿勢使它能方便地以前肢抓取樹枝和樹葉為食，它那強壯的手臂與巨大的爪子甚至可以將整個樹枝拔下。

談起美洲大地懶在古生物學的研究史上可是赫赫有名，它的化石最早於1788年在阿根廷的布宜諾斯艾利斯被發現，而以不知名的史前巨獸稱之，阿根廷曾經將該化石呈贈給當時西班牙國王查理三世。後來又陸陸續續在南美洲地區發現許多大地懶的化石，也輾轉流傳至歐洲地區。最後許多化石傳到了當時著名的法國古生物學家居維葉手上。居維葉一生中研究了數以千計的古生物，也完成過無數件脊椎動物化石的復原與裝架。他所完成的第一件作品就是美洲大地懶。

草原大地獺生活在草原深處的地下洞窟中，主要分佈在南美、非洲、外蒙大草原上。同樣是大地獺，它不同於生活在叢林中的叢林地獺，與它的遠親樹獺差別更大。

草原大地獺更多地繼承了地獺的祖先冰河大地獺的特性，體形格外的大，主要以肉食為生，很少在陽光下活動，最喜歡捕食大蝙蝠、大地鼠、蟒蛇等生活在地下的動物。草原大地獺的獵食方式是以靜制動，很少會主動出擊，它們靜靜地隱藏在黑暗之中，一動不動，有時一潛伏就是數天，不飲不食，等有動物從身邊經過，這才突然閃電般地伸出大嘴，一口吃掉對方。

在更新世中，大地獺和其他原始哺乳動物受到影響，造成絕種的危機，原始哺乳動物滅絕，同時大地獺滅絕。