科普法則
科普法則
北美化石馬體積進化格局
在過去的5500萬年,北美的馬科動物體積的變化也說明了這種進化趨勢的存在(右圖):在最初的3 500萬年(始新世到中新世早期)期間,以體型相對較小的種類為特徵,而在剩下的2000萬年(中新世中期至現在),馬的體積發生了明顯的分化,出現一些體型較大的種類(MacFadden 2005)。最早的始祖馬僅約0.6 m長,身體只有狐狸那麼大,而現代馬的有些品種體重可達1200 kg,體高可達2 m!
古生物學專家戴維·霍尼(David Hone)認為,體型龐大具有許多進化優勢。他解釋說:“它們不易成為捕食對象,在尋找食物或交配對象時比競爭對手更有優勢。我們還知道,大型動物一般更易遭遇滅絕的威脅。”一方面,自然選擇促使動物身體越長越大,另一方面,動物因走上這條道路而得到懲罰。
柯普現象雖然普遍存在,但是也會出現許多例外,有些類群可能體積變化不大,有些甚至可能會變小。此外,變大的趨勢也不是無限增加,大的物種也不一定具有永恆的優勢,也是局限於一定的地質歷史時期以及一定的氣候與生態環境背景,像巨大的恐龍的滅絕就是一個範例。無論如何,在過去的地質歷史時期,許多類群向體型變大的方向進化或者體型多樣化是不爭的事實。