平原廣澤

徐福，即徐巿（是“巿”〔fú〕而不是“市”〔shì〕），字君房，秦朝時齊地人，為一方士，曾擔任秦始皇的御醫。出生龍口市徐福鎮,生長在江蘇省連雲港市贛榆縣，今金山鎮徐福村人（原名叫徐阜村）；祖籍是今山東省龍口市徐福鎮人或為煙台市齊郡人。

徐福的事迹，最早見於《史記》的“秦始皇本紀”和“淮南衡山列傳”（在秦始皇本紀中稱“徐巿”，在淮南衡山列傳中稱“徐福”）。據《史記》記載，秦始皇希望長生不老，公元前219年，徐巿上書說海中有蓬萊、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住。於是秦始皇派徐巿率領童男童女數千人、以及已經預備的三年糧食、衣履、藥品和耕具入海求仙，耗資巨大。但徐巿率眾出海數年，並未找到神山。公元前210年，秦始皇東巡至琅岈，徐福推託說出海后碰到巨大的鮫魚阻礙，無法遠航，要求增派射手對付鮫魚。秦始皇應允，派遣射手射殺了一頭大魚。后徐福再度率眾出海，來到“平原廣澤”，他感到當地氣候溫暖、風光明媚、人民友善，便停下來自立為王，教當地人農耕、捕魚、捕鯨和瀝紙的方法，此後再也沒有返回中國。

求仙藥說

這是目前最為通行的說法。在秦代方士是很流行的。在齊地和燕地，這樣的方士很多。戰國齊威王、齊宣王、燕昭王時，便有大批齊、燕方士入海求蓬萊仙藥。和徐福同時代的方士也有很多，像盧生、韓終、侯公等。徐福作為方士中最著名的一個，為始皇入海求葯，是可能的。

避禍復仇說

秦始皇暴政，一部分人敢於揭竿而起，另一部分人就消極抵抗，在沿海地區，就有很多人向海外移民。徐福是知識分子，他不滿秦的暴政，但又無能為力，於是表面上熱衷於尋找仙藥，實際上是尋找合適的機會移民。山東師範大學山東地方史研究所所長朱亞非教授認為。持這種觀點的人很多，《漢書》中說：“徐福、韓終之屬多齎童男女人海，求神採藥。因逃不還，天下怨恨。”唐代詩人汪遵《東海》詩也寫道：“漾舟雪浪映花顏，徐福攜將竟不還。同舟危時避秦客。此行何似武陵灘。”作者把徐福入海不歸比作陶淵明《桃花源記》所寫的武陵郡漁人避秦亂而移居桃花源之事。也有人認為徐福東渡是為了報秦亡齊國之仇，消滅族之恨而策劃的一次叛離始皇惡政統治的行動。

海外開發說

當時鄒衍的大九州觀點十分流行，認為在海外還有很大的疆土。鄒衍的大九州學說引導和鼓舞沿海的航海家、探險家積極地開發海外。秦始皇所嚮往的正是：凡是日月所照的地方，都是他的疆土；凡是人的足跡所到達的，都是他的臣民。於是，為了擴大自己的版圖，就打著求仙藥的幌子，派徐福出海，實際上，卻是為了實現自己疆土四至的理想。《呂氏春秋為欲篇》也指出了當時秦國統治者的理想：“北至大夏，南至北戶，西至三危，東至扶木，不敢亂矣。”東至扶木就是東至扶桑，即後來所說的日本。這應該就是秦始皇對國家版圖的宏偉目標。