社會學原理

第1卷主要論述各類支配和影響社會現象的因素，如氣候、地形、土地肥沃程度、動植物等外部因素和社會成員的體質、耐力、情緒、知識水平、思想趨向等內部因素，以及社會人口、語言、法律、風俗、制度等其他因素。斯賓塞認為，在各種因素中，社會成員的體質和智力對於社會的影響是主要的。在該卷中斯賓塞花了很多篇幅探討社會是什麼，比較了社會和生物有機體的異同，闡明了他的社會有機體論觀點。

在第2卷，斯賓塞著重研究政治組織的起源和發展，把它看作是總的進化的一部分。他認為，政治組織處理公眾事務，同時又限制各分子的關係。政治制度的研究範圍包括統治者和被統治者的關係，以及國家的職能。在本卷的第5篇中，斯賓塞集中討論了從軍事型向工業型轉變的社會進化問題。他列舉了兩種社會的不同點，認為原始社會是軍事型社會，在這種社會中個人的生命不屬於自己，個人也沒有地位，當社會需要他們時，他們必須無條件地服從公眾的意志，為社會作出犧牲。當社會進化到工業社會時期，個人不必為了公共利益無條件地犧牲自己固有的利益；相反，社會分子的利益還要受到社會的保護。社會進化的結果是工業型社會取代軍事型社會。

第3卷在對職業制度的研究中，論述了社會上各種職業如醫生、舞蹈家、音樂師、演員、史學家、教師等的演化情況。在對工業制度的研究中，分析了功能分化和勞動分工、生產、分配、交換，以及工會、合作、社會主義等方面的問題。

斯賓塞在《社會學原理》中所使用的社會進化的兩種不同分類，即從基於強制合作的軍事型社會向基於自願合作的工業型社會的進化和通過功能分化從簡單社會向複雜社會的進化，對後人具有重要而深遠的影響。其中的進化論思想直接影響了W.G.薩姆納以及一些社會達爾文主義者，結構分化理論在當代的文化人類學和發展社會學中仍在發揮作用。貫穿在全書中的功能思想，也為E.迪爾凱姆、A.拉德克利夫-布朗和B.K.馬林諾夫斯基等人以及社會系統論的倡導者們所吸收。