感熱紙是在紙張表面塗上含有色料之塗料，此色料經由加熱產生化學反應而顯色。
感熱紙的製作原理是在普通紙基上塗敷微粒粉末，成分是無色染料
苯酚類或其他酸性物質，以薄膜相隔，在受熱條件下，薄膜融化，粉末混合起顯色反應。
感熱紙上顯色的字跡不穩定、易消褪，導致文件內容難以辨認.
雖然此變色層所用的化學藥品有十幾種，但至少有下列化合物：無色染料，該染料的品種甚廣，最常用的是熒光化合物；顯色劑約佔20%以下，常用的有
雙酚、對羥基苯甲酸；增感劑約佔10%以下，其中含有苯磺酸醯胺類化合物；填料約佔50%以下，常用的有
碳酸鈣（微粒）；
膠黏劑約佔10%以下，如聚乙酸乙烯；
穩定劑，如對酞酸二苯醯；潤滑劑等。因此工藝難度大，技術要求高。
感熱紙在傳真機上作為文字和圖形的通訊載體，即當成傳真紙；在醫療、測計系統中作為記錄材料，如心電圖紙、熱工儀器記錄紙等；應用於網際網路終端的列印紙；在商業活動方面，用來製作商標、簽碼（POS）等等，其中以傳真紙的用量佔有的比例最大。