珊瑚海

海水潔凈，珊瑚海海水的含鹽度和透明度高，水呈深藍色。珊瑚海的周圍幾乎沒有河流注入。又由於受暖流影響，大陸架區水溫增高，珊瑚海地處赤道附近，因此，珊瑚海水溫較高，全年水溫都在20℃以上，最熱的月份甚至超過28℃。這些都有利於珊瑚蟲生長。珊瑚堡礁以位於澳大利亞東北岸外16～241公里處的大堡礁為最大，長達2012公里；珊瑚礁為海洋動植物提供了優越的生活和棲息條件。珊瑚海中盛產鯊魚，還產鯡、海龜、海參、珍珠貝等。

珊瑚海的海底地形大致由西向東傾斜，平均水深2394米，大部分地方水深3000-4000米，最深處則達9174米，因此，它也是世界上最深的一個海。南緯20°以北的海底主要為珊瑚海的海底高原，高原以北是珊瑚海海盆。南所羅門海溝深7316米(24002尺)，新赫布里底海溝深達7540米(25134呎)。此外，還有北部的塔古拉堡礁，東南部的新喀里多尼亞堡礁為澳大利亞東部各港往亞洲東部的必經航路。亞熱帶氣候，有颱風，以1～4月為甚。經濟資源有漁業和巴布亞(Papua)灣的石油。

澳大利亞和巴布亞紐幾內亞沿岸外，大陸架狹窄。索羅門群島和新赫布里底群島周圍，岸壁陡峻。深海盆四周為陡壁，海底則有大型的海盆、海溝、海台和海隆、海槽等。大海盆有：北部的珊瑚海海盆、東部的新赫布里底海盆、東北角的聖克魯斯海盆。大海台有西部的珊瑚海海台和南部的貝洛納海台。每個海台的面積都超過25萬平方公里。在海盆和海台之間，有海隆、海槽穿插其間。露出海面的則有環礁、台礁和島嶼，例如，位於路易西亞德和新喀里多尼亞之間的路易西亞德海丘、新赫布里底東北部的倫內爾島和因迪斯彭瑟布礁之間的因迪斯彭瑟布海隆、以及威利斯礁附近的威利斯海隆、把珊瑚海海台和大堡礁分開的昆士蘭海槽、新喀里多尼亞海槽和洛亞爾蒂海槽等。此外，靠近珊瑚海東部島鏈邊緣還有3個深海溝：聖克里斯托瓦爾海溝（8310米）、托雷斯海溝（9162米）、新赫布里底海溝（9165米）。

陸架淺海和海台上的沉積物為珊瑚沙和碳酸鹽岩屑，深海為紅粘土和抱球蟲軟泥。大堡礁的潟湖上為陸源沉積物，而新赫布里底群島附近有大量的火山沉積物。

珊瑚海海域屬熱帶海洋性氣候。1月份平均氣溫北部28°C，南部26～27°C；7月份北部22～26°C,南部18～22°C；氣溫年較差不大，北部為4°C，南部為6°C。降水量較少，1月份北部約10毫米，南部5～8毫米。珊瑚海位於南半球的信風帶，盛行東風或東南風，風速1月份整個海區約為5米/秒，7月份北部為5～6米/秒，南部為6～7米/秒。水面比較平靜，這些條件都非常適合珊瑚蟲的生長，細小的珊瑚蟲便在大陸架和淺水灘上繁殖生長，發育成為眾多的珊瑚礁。這些珊瑚礁一般只是略略露出水面，色彩斑駁地點綴在清澈的碧水中，呈現出一派絢麗的熱帶風光。

以南緯15°為界，北面為反氣旋型環流，1～3月在季風影響下，南赤道流在索羅門群島和新赫布里底群島之間進入珊瑚海，流速小，僅15厘米/秒；南面為氣旋型環流，這是上述南赤道流的一部分，在南緯20°附近的東澳大利亞大陸斜坡上向南流動，形成東澳大利亞暖流，流速可達25～50厘米/秒。

水團可分三個。表層水，由索羅門群島和新赫布里底群島之間進入珊瑚海的南赤道暖流帶來的赤道水所組成。水溫平均值，2月為25～29°C，8月為19～26°C。鹽度冬夏季均在34.5～35.5‰之間。表層以下100～200米處，出現一個高鹽水層，鹽度極大值為35.9‰；中層水，位於表層水之下的水層，鹽度逐漸減小，到了1000米處達到最小值，約為34.5‰。水溫為5°C左右，這裡便是中層水的核心。它起源於南極輻合帶附近，在紐西蘭和斐濟群島之間大約南緯25°處進入本海區；深層水，位於海盆區域，核心處的溫、鹽度特徵值約為1.7°C和34.73‰，它起源於北大西洋深層水。

主要半日潮波從索羅門群島和新喀里多尼亞島之間進入珊瑚海，在澳大利亞和紐西蘭之間向塔斯曼海傳播，主要全日潮波卻從塔斯曼海向北傳播。海區以不規則半日潮為主。平均潮差，海區東部的新赫布里底群島為1.3米，西部的凱恩斯可高達4.8米。

珊瑚海地處熱帶，水溫終年在18-28℃間，這裡風速小，海面平靜，水質潔凈，有利於珊瑚生長。它以眾多的珊瑚礁而著名。這裡，坐落著世界最大的三個珊瑚礁群，這就是大堡礁、塔古拉堡礁和新喀里多尼亞堡礁。大堡礁最大，位於澳大利亞東北部，離岸最近處只有16公里，最遠處達240多公里。大堡礁像一條長帶斜卧在那兒，長達2000多公里，東西最寬處達150公里，面積約8萬平方公里。它大部分礁石隱沒在水下，露出海面的成為珊瑚島。500多個珊瑚島，星羅棋布散落在900多平方公里的海面上，像一列列城堡，守衛著澳大利亞的東北海防。島上茂密的熱帶叢林，鬱鬱蔥蔥；旁邊白銀色的沙灘，灘外碧藍的海水下，可看到五顏六色的珊瑚礁平台。這裡陽光充足，空氣清新，海水潔凈，礁石嶙峋，成了海洋生物的樂園。優美的環境，成了人們旅遊觀光的好地方。1979年，澳大利亞將大堡礁闢為海洋公園，許多腰纏萬貫的富翁，到這裡投資開發。在比較大的島上，建有機場、港口，絡繹不絕的遊客，乘飛機、坐遊船，來去方便。人們在這裡划船、游泳，進行日光浴和沙浴。還可以坐在裝有玻璃船底的遊覽艇里，飽覽奇妙的海底世界。千姿百態的魚蝦，色彩各異的海貝，令你大飽眼福。身披紅綠彩帶的鸚鵡魚在吞咬珊瑚；水晶般透明的喇叭魚在水面忽東忽西；輕盈細小的雀鰓魚竟敢對準咬你的手；神色傲慢的大海龜在陌生人面前也毫不恐慌；水下的珊瑚世界，在陽光照射下，紅、黃、藍各色絢麗多彩；或樹枝狀，或人腦形，或如柳條，或如花朵，千姿百態，令人神往。

珊瑚看起來像植物，實際上是海洋里的一種低級動物。一塊珊瑚，往往是成千上萬億個珊瑚蟲的群體。活的珊瑚，在海水中五光十色，黃的、綠的、紫的、紅的，色彩鮮艷奪目，稱為海底之花。我們日常所見到的白色珊瑚，是珊瑚死後留下的殘骸與骨骼。珊瑚蟲很小，要在顯微鏡下才能看清。它沒有眼睛、鼻子，只有靈敏的觸手，是它的感覺器官。觸手隨水流慢慢漂動，自由地伸縮，捕捉流經附近的浮游生物和碎屑。當受到驚嚇時，即刻將觸手縮回藏起來。在四周觸手的中央，有一個小口，是珊瑚蟲的嘴，叫作“口道”。口道進去就是一根直腸子，沒有食道和胃。它把消化后的殘渣，再由口道吐出來，肛門和嘴不分家，所以叫它低等動物，實在是不冤枉。

細小的珊瑚蟲繁殖後代，既不像母雞下蛋孵化小雞，也不像母豬生豬仔。珊瑚的繁殖是分裂，速度驚人，它能一分為二，二分為四，轉眼之間，便兒孫滿堂。但它們都在一塊珊瑚體上，你壓著我，我擠著你，分不清父輩或晚輩。也有的珊瑚蟲進行有性生殖，通過精卵結合，生成浮浪幼蟲，由口道排出，隨水漂流，遇到合適的地方，便附著站穩腳跟，發育成珊瑚蟲，逐漸成長為群體。群體珊瑚，繁殖很快，老的不斷死去，留下骨骼，成為礁石；新的珊瑚蟲，就在前輩的骨路上繼續攀登。這樣前輩倒下去，作鋪路石，後輩踏著前輩的屍骨，繼續築起新的高峰。一座座珊瑚礁石，就這樣築成。大堡礁和其他環礁、島礁，也都是經過了這樣的歷程。

不是所有的珊瑚都能造礁。只有體內含有石灰質的珊瑚，如石珊瑚、鹿角珊瑚、多枝薔薇珊瑚等，才有這種本領。對造礁作過貢獻的，還有珊瑚體內的蟲黃藻，它是一種單細胞藻，個頭很小，1000個蟲黃藻在一起，才有一粒米那麼大。它在陽光下進行光合作用，吸收二氧化碳，放出新鮮氧氣，把氮磷鉀變成有機物，作為營養供應珊瑚蟲生長的需要，使珊瑚生機勃勃，絢麗動人。當環境變得陰冷，蟲黃藻便逃之夭夭，珊瑚失去營養，很快暗淡無光，枯萎而死。現在珊瑚海，保留了那麼多珊瑚礁，說明在造礁的年代，這裡不僅有大量造礁珊瑚，還有旺盛的蟲黃藻在這裡繁殖生長。它們的成功合作，才使珊瑚海如此絢麗多彩。