草原猛獁象

長毛猛獁象一頭成熟的猛獁，身長達7.5米，體高約5.5米，門齒長2.5米左右，體重可達8~19噸，甚至更大，約有亞洲象的三倍大。它身上披著黑色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度可達9厘米。

猛獁象頭骨比現代的象短而高。體被棕褐色長毛。從側面看，它的背部是身體的最高點，從背部開始往後很陡地降下來，脖頸處有一個明顯的凹陷，表皮長滿了長毛，其形象如同一個駝背的老人。

無下門齒，上門齒很長，向上、向外捲曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發達的白堊質層。

2001年開始，重慶自然博物館的魏光飈博士和中科院古脊椎動物與古人類研究所金昌柱研究員、河北省文物局謝飛研究員等一直在對從河北省泥河灣馬圈溝遺址第三文化層出土的猛獁象化石進行研究，這些化石並不完整，只是幾塊零碎的門齒和臼齒化石，但對於從事古生物研究的專家來說，即便是一顆小小的牙齒，也能透露出上億年前生物的信息。

據魏光飈博士介紹，泥河灣遺址位於河北省張家口市陽原縣桑乾河畔，距北京100多公里，在泥河灣馬圈溝遺址里含有十分豐富的哺乳動物和其它動植物化石，是尋找亞洲最早人類遺跡的重點地區。尤其是馬圈溝遺址第三文化層中發現了很多象類、犀類、鹿類、馬類等動物遺骨。

研究人員對這些門齒和臼齒化石進行仔細研究之後發現，這些門齒化石呈向上向後彎曲並旋卷的形態，完全符合猛獁象門齒特徵，而且從臼齒化石可以看出，齒板排列緊密，數目達18片之多，“根據我們對猛獁象進化過程的了解，從歐亞大陸最初的羅馬尼亞象到後來的長毛猛獁象，它們的臼齒齒板數是不斷增加的，羅馬尼亞象第三臼齒的齒板數不超過10片，南方象第三臼齒的齒板數不超過16片，發展到草原猛獁象，第三臼齒的齒板數已經增加到17片到22片，齒板數最多的是長毛猛獁象，第三臼齒的齒板數不少於20片，最多可以有30片齒板。”魏光飈博士解釋說，“由此可以判定這些牙齒化石來自於一頭體型龐大的草原猛獁象。”

根據地層構造分析，研究者初步推斷草原猛獁象應該起源於中國華北地區。

更令魏光飈博士感到興奮的是，通過對地層構造和古動物群的比較，研究人員初步推測草原猛獁象出沒在我國華北地區的時間應該至少在136萬年以前。在這之前國際學術界普遍承認的觀點是由英國學者Lister提出的———草原猛獁象大約120萬年前起源於西伯利亞東北部。也就是說中國有可能是草原猛獁象的真正起源地。

魏光飈博士做出這一推測的依據是，草原猛獁象化石所在的馬圈溝遺址第三文化層比其旁邊的小長梁遺址地質層位要低12米到20米，根據地層沉積規律，在同一連續沉積剖面上，越高處，沉積物的地質年代越新，在這之前，小長梁地層根據古地磁證據，已經測定其最低層位地質年代為距今136萬年，那麼比它更低的馬圈溝遺址第三文化層的地質年代至少要早於距今136萬年。

猛獁是韃靼語“地下居住者”的意思，真猛獁象（長毛猛獁）體型一般和今天的亞洲象類似，更大的猛獁是北美的哥倫比亞猛獁和帝王猛獁，這兩種猛獁均沒有長毛。猛獁的平均體型小於恐象和劍齒象，所以並不是最大的古象，但卻是最有名的。它身高體壯，有粗壯的腿，腳生四趾，頭特別大，在其嘴部長出一對彎曲的大門牙。

一頭成熟的草原猛獁，身長達6.5米，體高約3米，與亞洲象相近，門齒長1.5米左右，雖然身高不高，但身體肥碩，因而體重可達6~8噸。它身上披著黑色的細密長毛，皮很厚，具有極厚的脂肪層，厚度可達9厘米。從草原猛獁的身體結構來看，它具有極強的禦寒能力。

與現代象不同，它們並非生活在熱帶或亞熱帶，而是生活在北方嚴寒氣候的一種古哺乳動物。大小近似現代的象，但頭骨比現代的象短而高。無下門齒，上門齒很長，向上、向內捲曲。臼齒由許多齒板組成，齒板排列緊密，約有30片，板與板之間是發達的白堊質層。

曾生存於亞、歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區。蘇聯西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島的凍土層中，都曾發現帶有皮肉的完整個體，胃中仍保存有當地生長的凍土帶的植物。我國東北、山東長島、內蒙古、寧夏等地區也曾發現過猛獁的化石。

科學家認為，地球上的猛獁是死於突如其來的冰期，使得死亡后的屍體即遭凍結，故未來得及腐爛。又由於千百年來在地穴中受到冰雪的保護掩埋，故能完整地被保存下來。在阿拉斯加、西伯利亞、中國黃河流域的凍土和冰層里，曾不止一次發現這種動物冷凍的屍體。

據記載，2009年在俄羅斯的凍土發現一具有毛，有皮的公的猛獁象的屍體，現在被保存在中國。在科學家對其進行掃描時，還在它體內發現了活的腦幹細胞。但目前猛獁細胞中的DNA都已非常破碎，已經無法用於克隆。所以復原猛獁仍是一個遙遠的夢。