長鼻目

象類因上唇和鼻延長形成靈活的象鼻而得名，長鼻目動物的共同特點是：體形巨大，身型高大，鼻子長，耳大，長有長獠牙，四肢粗大似柱，每足5趾，趾端有短蹄，體重均過噸，素食性。最大的恐象身高可達5米，最小的侏儒猛獁身高僅有1.7米。最重的可達16噸，最輕的只有1噸。僅有1對上門齒，為第3門齒，變成不斷持續生長的硬齒質獠牙，沒有其他門齒，也沒有下門齒；沒有犬齒；頰齒是高冠齒及脊形齒；有8顆乳齒的前臼齒和8顆門齒，所有的頰齒外形均相似，有許多橫的釉質脊，但是在同一時期上、下頜每側只有1顆牙使用，磨損的牙脫落後，由後面毗鄰的牙向頂替。頭骨短而高，骨骼小有許多空氣腔；上唇和鼻子癒合，變長，形成一個長而且能彎曲的肉質的鼻子。鼻孔位於鼻的末端，高出顏面，鼻尖如手指狀，可以用來挑取很小的東西。皮膚厚，體外有一層稀疏的須狀毛。胃簡單，盲腸大。乳頭1對，位於胸部。睾丸永遠在腹腔中，沒有陰莖骨。沒有眶后條；淚骨在眼眶裡面。嗅覺、聽覺發達，視覺較差。

長鼻目動物棲息於森林、大草原以及河谷等地帶。均喜歡集群生活。以植物性食物為食。

現僅存有亞洲象（Elephas maximus）、非洲象（loxodonta africanna）、非洲森林象（Loxodonta cyclotis）3種。

亞洲象主要分佈於亞洲東部、亞洲南部和東南部的熱帶雨林和季雨林，非洲象分佈於撒哈拉以南的非洲熱帶草原、灌木叢地帶，非洲森林象主要分佈於非洲中西部的熱帶雨林。

長鼻目現存種類不多，但是史前曾經特別繁盛，無論是現存類型還是史前類型，均有包括大家最熟悉的動物。

最早的可靠的長鼻目成員是在大約5500萬年到6500萬年前的古新世生活於埃及、蘇丹等地的始祖象（莫湖獸）。它的體形大小與家豬差不多，生活習性則近似河馬。身體結構比較原始，並不特化，尚未出現大的象牙和長，但第二對門齒已經比兩旁的牙齒長大一些，有向大象牙發育的趨勢，鼻子也比其他動物的略長一些。大約在距今3000萬年前的漸新世晚期，始祖象沿著三個方向發展，一支是恐象，一支是短頜乳齒象，第三支經過長頜乳齒象、劍齒象等階段，最後進化到現代象。

恐象沒有巨大的象牙，但下頜骨卻有一對向下彎的大牙，頰齒的齒冠由兩個尖的脊組成。它是從象的原始類型中分化出來的一個特殊旁枝，曾經生活在歐亞大陸和非洲，從中新世早期出現，一直到更新世絕滅。

乳齒象是始祖象的直接後裔，最早出現的是漸新世初期分佈於非洲的古乳齒象。它的身體比始祖象大一倍，上門齒進一步發育，成為持續生長的、向下彎曲的長牙。釉質層僅限於牙齒的外側。臼齒有三個橫脊，所有的臼齒都同時使用，而不是一個接替一個生長和使用。

乳齒象類包括長頜乳齒象和短頜乳齒象。以嵌齒象和鋸齒象為代表的長頜乳齒象的頜骨，特別是下頜骨都比較長，頰齒上的齒尖都成為鈍的乳齒狀。以軛齒象為代表的短頜乳齒象的頜骨短，頰齒上的齒尖並不形成明顯的乳突狀，而是許多小尖連結在一起成為“脊形齒”。

在大約6500萬—300萬年前的第三紀中期的後半，象從非洲擴展到歐亞大陸和北美洲，至大約300萬—1萬年前的第四紀更新世時分佈到南美洲，從而幾乎遍布全球各大陸，並且分成若干個支系。這些支系基本上都是沿著乳齒象的方向發展的，總共曾生活有400種以上，我國也曾分佈有50多種。到第四紀初期，大多數種類趨於絕滅，只有少數種類生活到更新世早期和中期。

脊棱象是介於長頜乳齒象與原始象類之間的長鼻類，由乳齒象進一步發展而來，臼齒上乳齒的數目增多，並和同一橫排上的乳突聯接起來，發展形成一條條橫脊。以後又在上新世和更新世出現了劍齒象，它的身軀龐大，四肢很長，頭骨高大，上頜的牙長而彎曲，下頜短而無牙，臼齒大大地伸長，每一個臼齒的齒冠上有很多低的橫脊。

中國的劍齒象在上新世初期已經出現，到更新世中期仍廣泛分佈。迄今已經發現8種，包括著名的山西榆社早上新世的桑氏劍齒象，廣西柳城早更新世的前東方劍齒象，長江以南各省中更新世的東方劍齒象，以及甘肅合水縣發現的更新世早期的黃河古象等。

2009年，法國科學家宣稱，他們找到了目前已知最古老的大象的祖先。它生活在大約6000萬年前，將哺乳動物繁盛的時間向前推進了500萬年。這次發現的動物是新屬新種，學名叫Eritherium azzouzorum。這是已知最古老的長鼻目動物。

發現的這種動物，形態只有兔子大小，這個動物最主要的信息可以從它的牙齒上看到：它的兩顆下排前牙從下顎伸出來，這和那個時候的其他動物的牙齒形態很不一樣。吉爾布朗特認為，這正是現代大象的長牙的初期形態。

從頭骨碎片來看，科學家認為這種大象始祖從頭到尾頂多不過5分米長，僅僅比兔子略大而已，體重估計只有四五千克。

這個兔子大小的長鼻目動物的意義很大，因為它給了科學家新的線索，得以重新判斷，恐龍滅絕後到底多久地球才進入了“哺乳動物時代”。此前科學界普遍認為，6500萬年前恐龍滅絕，隨後哺乳動物的演化加速。但哺乳動物真正開始統治世界還是在恐龍滅絕1000萬年到1500萬年以後的事。

到目前為止，恐龍滅絕之後到生物再次繁榮，哺乳動物開始加快演化，這段時間的研究始終處於空白狀態，原因就在於科學家缺乏化石素材，儘管非洲是這段演化故事發生的重要場所，而這次發現長鼻目化石的盆地則是相當豐富的化石來源地，科學家還是需要更多的化石證據揭開這個時期之謎。

此前，已知的長鼻目最早的動物是5500萬年前的磷灰獸(Phosphatherium)，也是在同一個盆地發現的。而這次發現的這個6000萬年前的大象遠親顯然打破了這個記錄，它成為現代有胎盤類目已知的最早期代表，因為它的牙齒證據，它又證實了長鼻目與非洲有蹄類(近蹄類)相似。

晚始新世出現的始祖象Moeritherium一般被認為是長鼻目的祖先，身體笨拙，大小像豬，趾端有扁平的蹄。既沒有長鼻子，也沒有長長的象牙，只是上唇稍大些，上下頜的第2對門齒也稍大些。始祖象化石發現於非洲，但截至2012年很多古生物學家認為在非洲發現的另一類古象才是象的真正祖先。鏟齒象Platybelodon出現於中新世，在亞洲、北美洲、歐洲和非洲都發現了鏟齒象類的化石。是一類非常特化的象類旁支，下頜極度拉長，其前端並排長著一對扁平的下門齒，形狀恰似一個大鏟子，故名。生活在河湖邊，用鏟齒切斷並鏟起淺水中的植物，再靠長鼻子幫助把食物推入嘴中。鏟齒象包括板齒象、鏟齒象和鋸鏟齒象等3類。鏟板較短而寬，上門齒比鏟板短，而鏟齒象的鏟板長而窄，上門齒長於下門齒。在中國寧夏的同心縣發現了世界第一具完整的板齒象骨架化石。猛獁Mammuthus是象科的一個屬，曾生存於亞、歐大陸北部及北美洲北部更新世晚期的寒冷地區，約5000年前神秘滅絕。蘇聯西伯利亞北部及北美的阿拉斯加半島的凍土層中，都曾發現帶有皮肉的完整個體，胃中仍保存有當地生長的凍土帶的植物。體長達5米，體高約3米，與亞洲象相近；體披長毛；門齒長1.5米左右，強烈向上向後彎曲並旋卷；頭骨短，頂脊非常高，上下額和齒槽深，臼齒齒板排列緊密，數目很多，第三臼齒最多可以有30片齒板。曾是石器時代人類的重要狩獵對象。劍齒象Stegodon是長鼻目真象科劍齒象亞科已滅絕的一屬。頭骨比真象略長，腿也長，上頜的象牙既長且大，向上彎曲；下頜短，沒有象牙；頰齒齒冠較低，斷面呈屋脊形的齒脊數目逐漸增加；晚期進步的劍齒象，第三臼齒齒脊數多達10條以上。最早的劍齒象出現於中新世晚期，最晚可以生存到晚更新世。它的地理分佈僅限於亞洲和非洲。小學課本里著名的“黃河象”學名就是師氏劍齒象Stegodon zdanskyi，分佈較廣，在甘肅發現的一具化石是目前世界上發現的個體最長，保存最完整的劍齒象化石。