非洲森林象
非洲森林象
非洲森林象（學名：Loxodonta cyclotis）：身高2.1-2.5米，體重2.7-6噸。曾經非洲森林象被視為非洲草原象（學名：Loxodonta africana）的亞種，但通過基因分析之後，被認為是一支獨立物種，並且在約250萬年前就與非洲草原象分化。非洲森林象體型小於非洲草原象和亞洲象，平均體重只有3.5噸左右，平均身高2.5米，是現存最小的象類。
雌性非洲森林象通常2-8頭為一群，由最年長的雌象擔任首領。雄象除繁殖期外則單獨活動。以樹葉、果實和樹皮為食，偶爾會舔礦物鹽，或到林間空地的水塘取食含礦物質的塘泥。森林象的象牙質地較硬，呈黃色，有些還帶有粉紅色色彩。主要分佈在非洲中、西部水汽充足的熱帶雨林，尤其是剛果盆地一帶。
非洲森林象
雄性大象都是通過搏鬥來贏得交配權，身材較小的象在與同類競爭時沒有優勢，但卻更適合在密林中生活。較小的象無法在草原上把自己的基因傳遞下去，而體大的象又不方便進入密林。因此，兩個種群便逐漸分化，最終形成龐大的草原象和較小的森林象兩個物種。
非洲森林象又稱非洲毛象，與非洲草原象之間的特徵有不少差異。雄性非洲森林象身高一般只有2.5米，比亞洲象還要稍矮，最高的非洲森林象也只有2.8米。而普通成年雄性非洲草原象身高通常超過3米，最大可以達到4米高。森林象體重平均只有3500千克，最大也只有5000千克。比非洲草原象輕了將近很多。較小的體型讓非洲森林象在密林中活動更容易。
非洲森林象前足5趾，後足4趾（和亞洲象相同），而普通非洲象則是前足4趾後足3趾。下顎骨與非洲草原象相比長而窄。耳朵比也更圓，沒有稜角。非洲森林象的象牙和非洲草原象相比明顯向下生長，因為長而彎曲的象牙在森林中容易被植物所羈絆。
二十世紀後期，保育人員透過DNA鑒定技術來追查象牙來源，因而得知，森林象的象牙質地較硬，呈黃色，有些還帶有粉紅色色彩。這種象牙比普通的象牙更加珍貴，價值更高，自然也更吸引偷獵者，幸運的是，有茂密雨林的保護和阻礙，想偷獵非洲森林象並不容易。
非洲森林象主要分佈在非洲中、西部水汽充足的熱帶雨林，尤其是剛果盆地一帶，分佈面積約350萬平方公里。
雌性非洲森林象通常2-8頭為一群，由最年長的雌象擔任首領。雄象除繁殖期外則單獨活動。雄象間也會為了爭奪交配權而發生激烈的爭鬥，但一般不會造成傷害。
非洲森林象以樹葉、果實和樹皮為食，偶爾會舔礦物鹽，或到林間空地的水塘取食含礦物質的塘泥，這是不同象群間接觸交流的最好時機。
據觀察，非洲森林象會跪下用象牙刺開大型的肚臍眼果堅硬的外殼。他們還會在各棵肚臍眼果樹之間開闢出“象道”，以方便採食。
在密林中視線會受到嚴重阻礙，但非洲森林象能通過聲音相互交流。它們發出的12-24Hz的次聲波最遠可傳至10公里以外，但因為氣流的擾動，一般只能傳播約4公里。此外它們還能通過跺腳引起地面震動來傳播信息，大象腳底肥厚的肉墊能有效感知地面的振動，聲波再通過“骨骼傳聲”傳到內耳，大象臉頰上的脂肪層還能起到擴音的功效。通過這種方式，聲波最遠可被32公裡外的同伴接收到。更神奇的是，由於聲波在大地和空氣中的傳播速度不同，非洲森林象還能通過二者的時間差來判斷聲源的大致方位。
有些科學家認為非洲森林象在密林中單獨行動，但即使如此，家庭成員彼此之間也能通過低頻次聲波等方式保持聯絡。在林間空地相遇重逢是它們相互交流增進感情的最好時機。
分佈於西部非洲、從塞內加爾到烏干達、包括甘比亞、幾內亞、幾內亞比索、賴比瑞亞、馬里、獅子山、布吉納法索、象牙海岸、迦納南部、多哥、貝南、奈及利亞、赤道幾內亞、剛果北部、中非共和國西南部、加彭、喀麥隆、剛果民主共和國東南沿海。
非洲森林象
非洲森林象沒有固定的發情季節，常年均可交配繁殖，雌獸的懷孕期為21-23個月，略長於亞洲象，是哺乳動物中孕期最長的動物。每胎產1仔，兩次產仔的間隔期約4年，每隻雌獸一生可以產4-5胎。在幼仔出生的頭5年裡，它要一直守在幼象身邊。
剛剛出生的幼仔的體重約為109千克，雌獸每次需要喂1千克左右的奶，而它所要做的只是尋找到雌獸的奶頭在什麼地方，然後本能地去吸奶。幼仔呆在雌獸身邊倍感安全，隨著身體漸漸長大，眼睛和耳朵也越來越靈敏，自信心也增強了，但偶而也還會走失，不過當它們需要幫忙的時候，家族的其他的成員總是應聲而來。雌象每產一仔，一般7、8月間出生，孕期約21-22個月，13-14歲性成熟，壽命可達60-70年。
幼象出生后，象群等到它有足夠力量能跟上它們才繼續行走，通常需要等兩天時間。非洲森林象長得很慢，成熟得也很慢，需要13-14年才能達到性成熟。體重和牙齒的出現是其成長的標誌，幼仔沒有牙齒，以後逐漸開始長牙，兩個巨大的門齒會隨著身體的成長越長越長，以後也會由於使用過度而磨損，甚至斷裂，而一旦門齒斷裂就會成為殘廢。非洲森林象的壽命約為60-70年。
| 非洲森林象（2亞種） | |||
|---|---|---|---|
| 中文名稱 | 學 名 | 命名者及年代 | |
| 1 | 非洲森林象指名亞種 | Loxodonta cyclotiscyclotis | Matschie,1900 |
| 2 | 非洲侏儒象 | Loxodonta cyclotis pumilio | Th Noack,1906 |
被偷獵的非洲森林象的象牙
然而，自然保護聯盟（IUCN）的非洲象專家小組認為，現有的證據還不能判定這是兩個不同的物種，因此未予評估本種的保護狀況，而這可能導致保護方案難以制定，而給偷獵者以可乘之機。
但是，有一點是確定無疑的，非洲森林象和非洲草原象一樣，都面臨著偷獵的巨大威脅。同時，對原始熱帶雨林的開發也在不斷破壞著非洲森林象的棲息地。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危（VU）。
列入《華盛頓公約》CITES附錄Ⅰ級保護動物。
神奇的是，在非洲森林象的腳印里，還生活著一種小小的鱂魚。非洲森林象行走時會在泥濘的地面上留下巨大的腳印，因為是在雨林里，所以腳印中往往有積水，鱂魚就生活在其中。如果水乾涸了，它們的卵也能在空氣中存活4個月之久，待到有水時重新孵化。
