極地

當從太空望向地球時，可看到南北極的地形完全不同。南極是一塊廣大的陸塊，面積約1261萬平方公里，稱做南極洲；而北極則是一片汪洋，面積約1409萬平方公里，稱做北冰洋。從數據我們可以發現它們的大小十分相近。

北極海深約1200公尺，是世界上最淺的海；相反地，南極大陸的標高則平均在1500公尺左右。南極大陸幾乎都被巨大的大陸冰河所覆蓋，且冰層的平均厚度約為1700公尺，最厚的地方則高達2800公尺。這裡的冰佔了全世界總量的90%左右，約為北極海冰量的10～8倍，如果南極洲的冰全部溶化流入海中，將會使全球的海平面上升60～80公尺。

在極地有兩種冰：海冰與冰山，他們的形成環境不同。海冰是直接在海里就結凍，所以溶化后都是鹹水；相反的，冰山則是鄰近海邊的冰河，裡頭的大冰塊掉入海中形成的，所以溶化后是淡水的。南北極天空中時常出現極光，發生在大氣層中的電離層，是太陽風吹至地球的結果，十分美麗。

南北極的動物也不盡相同：北極有皮毛的北極熊；南極則有企鵝。

地球的南北兩端，是這個星球上最寒冷的地方。當海洋結冰的時候，也意味著極地最冷季節的到來。即使是生活在這裡習慣了寒冷的動物大多數也難以抵擋冬日的嚴寒，有誰能度過這世界上最冷的寒冬，它們又經歷了怎樣的冬天呢？

每年的四月，海水開始慢慢的被冰雪堆積覆蓋，當海面最後完全被冰封成一片的時候，南極可怕的冬天就真的來臨了。

企鵝

企鵝被稱為這片冰雪大陸的主人，是這裡最主要的一種生物。在南極有七種企鵝，當冬天的腳步漸漸鄰近的時候，大多數的企鵝便紛紛上路了，它們要去北方相對溫暖的海域躲避即將到來的嚴寒。

帝企鵝也上路了，但是它們的目的地卻是南極最寒冷的南部。那裡四面環山，沒有任何的食物，科學家在那裡測到的溫度最低時曾經達到過零下89度。帝企鵝是南極企鵝中個頭最大的一種，它的身高有一米二，體重能達到40公斤，因為具有王者之相，而被稱為帝企鵝，是惟一終年生活在南極本土的企鵝。南部這片極地最寒冷的地區，是帝企鵝延續了千萬年的古老的繁殖地，在生命的8年時間裡，它們將有6次往返於這裡找尋愛人，繁衍後代。在很長的時間裡，人們對於它們這種奇怪的行為感到費解，它們之所以選擇這裡來延續企鵝家族的命脈，是因為這裡沒有氣候的突變，也很少天敵的襲擊，環境相對穩定。但是如此的低溫寒冷，沒有食物的恐怖地帶，小企鵝如何降生的呢？

站在冰封的海面上，帝企鵝也感受到了南極暴風雪強大的威力，在比12級大風還猛烈3倍的暴風雪中，它們也只能選擇依靠群體的力量，緊緊地相擁在一起，抵禦寒冷。而企鵝媽媽就在這冰天雪地里產下了企鵝蛋。產卵后它們就把蛋交給企鵝爸爸來孵化，離開這裡去幾百公裡外的海域為丈夫和即將出生的孩子尋找食物。高大的帝企鵝皮下脂肪比其他企鵝要厚很多，正是這厚厚的羽毛，給企鵝蛋提供了最溫暖的巢穴，雄企鵝把蛋放在自己的腳和肚皮之間，令人難以置信的是，在周圍零下五十多度的環境里，這裡的溫度竟然能夠達到零上38度。

維德爾海豹

當冰封的海面的溫度在可怕的零下50度徘徊的時候，冰面下的水中世界也是寒冷刺骨。凍結的海是無窮盡的世界，冰層下是一個陰森奇妙的靜止空間，無論是生活在陸地還是水中的動物，海水結冰對於它們都是極大的考驗。

維德爾海豹整個冬天都只能呆在冰面下的海水裡。維德爾海豹是著名的潛水專家，能深入到海中四五百米的深處覓食。但是即使潛水時間再長也需要呼吸，海水中雖然躲過了冰面上肆虐的暴風雪，但是冰面上提供呼吸的冰洞，在零下幾十度的低溫下卻很容易被凍結，整個冬天，它只有不停地一次又一次地游上來，拚命用自己的牙齒刮擦掉呼吸口凍結的海冰。它們的牙齒被磨出了血，磨損的很厲害，以至於不能捕獵，甚至於不能進食，因此，原本有20多年壽命的維德爾海豹有很多在10幾歲時就死掉了，這是個殘酷的冬天，卻也是生活在寒冷的極地不得不付出的代價。

在寒冷的海水中，生物的生長緩慢而艱難，海綿和海星的壽命都要超過四十年。小小的鱗蝦也感到了―――。南極磷蝦大多生活在海水50米以內的表層。冬天的海水刺骨難耐，食物短缺，在這些月份里，由於海水結冰，它們只能靠吃從冰層上刮擦下來的海藻活著。最不可思議的是，磷蝦為了減少能量的消耗，能夠收縮身體，把自己恢復到幼年時期的樣子，以度過寒冬。

鱗蝦是企鵝和海豹最愛的美食，這片海域的鱗蝦為帝企鵝媽媽提供了足夠的食物，遠方的丈夫和孩子在等待著它們，它們必須要回去了。

這時候小帝企鵝已經破殼而出了，在漫長的100多天，雄企鵝只靠吃雪來補充水分，靠消耗體內的脂肪來維持生命，它們的個子矮了二十厘米，體重減輕了幾十斤，它們必須要去幾百公里以外的地方覓食，而吃飽食物的企鵝媽媽要用肚中積存的食物繼續餵養小企鵝。直到春天到來，小企鵝有了獨立生活的能力，它們一家才能團聚，到外海生活。因為帝企鵝這種在嚴寒中特殊的繁殖習慣，所以整個的繁殖撫養過程只能是由爸爸媽媽共同承擔。帝企鵝能在世界上最寒冷的地方繁衍後代，被稱為生物界的奇迹。而第二年的冬天它們依然會再來這裡，赴這個寒冷的約會。

當南極的生命迎來盼望已久的溫暖季節的時候，北極的冬天卻到來了。南極是四面環海的冰雪大陸，而北極是被陸地圍繞的海洋，生物更容易到達，因此北極的生物種類要比南極多一些，它的溫度也比南極要高。但是冬天的到來仍然會把這裡變成冰凍的海洋。

北極熊

如果說企鵝是南極的象徵，那麼北極熊就是這片冰凍的海洋真正的主宰。與南極企鵝喜歡群居不同，北極熊選擇孤獨地生活在北極遼闊的冰原上。這重達700多公斤的龐然大物性情殘暴，還有出色的耐寒本領，它有幾厘米厚的皮下脂肪，奇特的皮毛像一根根真空管子，能夠把照射在身上的陽光和紫外線全部吸收進去來增加自己的體溫。但是在極地寒冷的冬天尋覓食物異常困難，無論它是強大還是弱小，就連強大的北極熊也感到了難忍的飢餓。在北極冬天的冰面下總會有這樣小小的巢穴，這是環斑海豹為自己的寶寶準備的家，這裡不僅能躲避北極熊的追殺，還能抵擋惡劣的天氣。但是危險仍然悄悄來臨了。北極熊的嗅覺是非常靈敏的，兩公里以外，它就聞到了小海豹的味道。它已經很長時間沒有吃到東西了，它很餓，非常餓，它必須要很快找到食物，否則，沒有奶，小熊也會餓死。但是，環斑海豹往往為自己的孩子準備了好幾處巢穴，北極熊往往會撲空好幾次，才能找到它，在關鍵的時刻，小海豹仍然從巢穴里一個通向下面海水的通道里逃掉了。

鞍紋海豹

在寒冷嚴酷的環境下儘快地學會獨立生存是必須的，在北極，強大的北極熊改變了很多動物的生存方式。鞍紋海豹在浮冰上產卵，鞍紋海豹的哺乳期很短，不過它們採取的是強化式的餵養方式，小海豹只吃12天的母乳，但是母乳中 百分之四十五的成分都是脂肪。這是小海豹獨自面對嚴寒所必須的能量，而冠海豹的孩子只能吃到四天的母乳，這是所有哺乳動物中持續時間最短的哺乳期。然後海豹媽媽便會舍子而去，留下小海豹獨自謀生。這並不是因為海豹媽媽無情，而是因為極地的浮冰群瞬息萬變，沒有長時間哺乳的環境。但是即使這樣，小海豹也會頑強的生存下去。

漫長而嚴酷的寒冬終究會過去，冰雪消融，極地迎來了短暫的夏天。在這最好的時光里動物們會休養生息，迎接下一個嚴寒的到來，生命也就如此這般的循環往複。沒有人知道，它們為何要選擇寒冷，只知道這需要愛、抗爭、和無比的勇氣。

旅鼠

在北極有一種叫做旅鼠的動物，它的繁殖能力十分驚人。但是當它的種群發展到相當規模，以至鼠群成災的時候，就會出現令人震驚的事情。平時膽小無比的旅鼠會主動對天敵發出挑釁，並且變幻自己身體原本具有保護作用的顏色，故意暴露自己去吸引天敵。但是天敵的數量畢竟還是太少，最後成千上萬隻旅鼠竟然會浩浩蕩蕩的結伴來到海邊，集體相擁著跳到海水中死去，以減少種群的數量。真是令人難以置信，看似弱小的動物竟然能有如此悲壯的行為。

國際重要性

北極的重要性不言而喻。一是油氣資源，二是戰略“瞰制”，三是航道控制。據美國地質調查局(USGS) 的資料顯示，全球待發現油氣資源的25%分佈在北極地區。俄羅斯科學部門發布的數據顯示，北極原油儲量約為2500億桶，佔世界剩餘儲量的25%，天然氣儲量估計為80萬億立方米，約為全球天然氣儲量的41%。其次，從戰略地緣分佈上來說，世界大國都在北半球，如果將這些大國連成一個扇形的區域，就會發現，北極恰是這個半扇的圓點(橢圓概念)，也就是說，北極離所有大國的距離是最近的，那麼如果在北極部署彈道導彈發射區，相當於對全世界大國進行了有效“瞰制”，這一戰略優勢讓人怦然心動。第三，一直以來，飛越北冰洋的航空線是聯繫亞、歐和北美三大陸的捷徑。而且由於全球變暖導致北極地區冰蓋融化，使得北極的“西北航道”通航成為可能。北冰洋航路是連接大西洋和太平洋以及俄羅斯歐亞兩部分的最短路線。

俄羅斯人對全球戰略利益的表露一直是非常“直白”甚至魯莽的。2007年俄羅斯潛艇部隊在北極點的深海海底的“插旗”儀式撞破了大國間“隱而不顯”的北極戰略面紗，從此引發各國對北極的“加速瓜分”。俄羅斯更意欲打破國際海底管理局管轄北極點周圍海域的公共海洋資源身份，認為俄海岸至北極點的北冰洋大陸架都歸屬俄羅斯，並炮製各種科學聲明(例如羅蒙諾索夫海嶺)來證實北冰洋海底的海嶺是俄羅斯西伯利亞大陸架延伸的部分，但被聯合國因“證據不足”而駁回。加拿大也舉行了名為“獨角獸行動”的軍事演習，丹麥和美國深表不滿。2003年，丹麥宣布對一個叫漢斯的北極小島擁有主權，遭到加拿大的抗議。

面對北極區域的資源和水道爭奪，在現有國際多邊渠道中，國際北極科學委員會是唯一能夠協調矛盾、發展合作框架的機構。北極委員會是根據里根和戈爾巴喬夫時代的倡議建立的國家間組織，它的成員除了北極區域國家，還包括德國、英國、日本等非北極國家，中國也在北極委員會取得了觀察員成員身份。這是一個以科學考察和北極環境保護為最初目的的機構。在北極地緣政治關係越來越緊張的當前，北極委員會需要豐富組織設置，建立成員國之間常規性的政治會晤與談判機制，組織草擬北極地區資源、經濟、政治、軍事等領域的全面性國際公約，保護北極的綜合安全。北極與南極一樣，是生態極度脆弱的地區。北冰洋上開通了石油運輸航道之後，由於這裡氣溫低，海浪活動少，石油泄漏的事故對這一區域的生態會帶來嚴重創傷。北極的未來，充滿不確定性。歷史上，國際社會曾經從《南極條約》中實現了長期的和平與合作，現今的北極，也需要一個《北極條約》 。