家天下

世襲君主制，是君主制政體的最常見形式。世界上大多數現存及曾經存在的君主制國家均採用這種政體。與其相對的制度是選舉君主制。

在世襲君主制制度中，所有君主來自於同一個家族，王位在家族內部從一個成員傳給另一個成員（通常是父傳子，也有可能是兄傳弟、叔傳侄等等）。世襲系統有政權穩定、延續性好和可預測的優點，這來源於家族成員之間的忠誠和親和力。

舉例來說，當一位世襲君主去世或退位后，王位通常會傳給下一代的直系血親，如他或她的孩子，而且往往是較年長者。當這個孩子死了，王位將再傳給他的孩子；如果此人絕嗣，則會傳給他的兄弟、姐妹、侄子或其他親屬。為了維持這種體系，世襲君主制常常需要以法律形式制定一個明確的繼承順序，以決定一位君主去世之後，誰有最優先的權利成為下一位君主。現代的世襲君主制國家所採用的繼承順序通常基於長子繼承權，但也存在著其他的繼承體系，如最年長男性親屬繼承、在世君主指定繼承和交替繼承，這些體系在以前的君主制政體中應用得更為普遍。

歷史上存在過多種繼承體系，它們的區別主要集中在女性是否可以擁有繼承權。在父系繼承製中，繼承權由男性獨佔，女性沒有權利繼承，而且她們的男性後代也無權繼承。把這種制度體現得最為典型的是古法蘭克人的薩利克法典。但薩利克法典的本意並非剝奪婦女的繼承權，而是避免土地由於婦女結婚落入村社之外。與之相對的，有些繼承體系就允許女性成為繼承人。

需要特別指出的是，有些選舉君主制實際上是世襲君主制，例如所有候選人只能來自一個家族時。這在許多古代國家中出現過，常常是由真正的選舉君主制轉化而來的。一種常見的情形是，君主在自己尚在位時就利用權力和影響使其親屬（如兒子）被“提前”選舉為下一任君主。另一種情況是，某個家族歷史上有多位成員被選為君主，逐漸積聚了強大的勢力，以致他們最後可以壟斷王位（因為沒有人敢於選舉該家族之外的人）。

在中世紀晚期的歐洲，許多國家在名義上是選舉君主制，然而該國的王位實際已由一個家族把持了數世紀之久。這種情況可以稱為“偽選舉君主制”，它只在官方上有一個選舉的形式，而在本質上王位是世襲的。在步入近代之後，這些“偽選舉君主制”的國家大多數變成了真正的世襲君主制。

伴隨著私有制和階級的出現，中國原始氏族社會開始解體，其最後一位華夏部落聯盟首領禹被兒子啟繼位為“夏后”，開始了“父傳子，家天下”的王位繼承製。使用暴力奪取政權，變選舉為世襲，為什麼就看作是社會發生了質的變化，看作是從野蠻到文明、從部落制度到國家的分界線呢？這是有原因的。馬克思《摩爾根〈古代社會〉一書摘要》在談到“希臘人的胞族、部落和民族”時說：“氏族制度本質上是民主的，君主制和氏族制度是不相容的。氏族、胞族、部落——每一個這樣的機構都是完整的自治組織。當若干部落合併為一個民族時，其所產生的共同管理機構必和民族的各組成部分的原則相協調。”從馬克思的論斷中可以看出，啟變選舉為世襲，變傳賢為傳子，不是個簡單的繼承製變化問題，實際反映著不同歷史時期的變化。啟以前的堯、舜、禹時期，雖然部落酋長的職位早已世襲，但在聯盟管理機構中任職的公職人員，特別是最高首長的產生方式，則始終保持傳統的民主選舉，就是所謂“天下為公，選賢與能”。這件事很不簡單，反映著氏族制度的民主本質。啟一舉否定了選舉制，就是否定了氏族制度的民主本質，就是否定了氏族制度。啟以個人意志代替人民的意志，正反映了這時公共權力已經開始脫離了人民，正反映了國家的本質。從此，不僅對這一問題使用暴力處理，對其他一切問題都將同樣使用暴力處理。它標誌著氏族制度向國家的轉化開始了。所以，啟的奪權是質變，是野蠻與文明、部落制度與國家的分界。到了“家天下”的時代，就需要“城郭溝池以為固”了。從本質上看，城市是階級對立的表現及其產物，是統治階級用以統治被壓迫階級的一種據點。文獻記載，夏代作為五都的城邑已有宮殿、宗廟、社稷等建築，它們不僅是統治者政治上的需要，也是統治者思想意識的表達。夏啟宴享諸侯的“璇台”，夏桀所修建的“傾宮”（瓊宮）、“瑤台”和“瓊室”，都是宮殿建築。夏啟《甘誓》所說：“用命賞於祖，弗用命戮於社。”其中的“祖”即“祖廟”“宗廟”，“社”即“神社”。《竹書紀年》說：“夏桀末年，社坼裂。”神社崩坍，意味著國家政權的崩潰。

這個詞是不久之前央視的公益廣告的用詞。詞義的內容和上述的私有制王朝的內容是截然相反的。他們的廣告的意思是把整個社會都當成一個大的家庭，實行家的文化，人與人之間的溝通和交流也不再有任何阻擋，建立一個溫馨的大社會，實現人與人之間的互幫互助等等理想狀態。