宗教的本質

該書共55節。第1—11節，是承接《基督教的本質》所講的“神是人的本質的異化”，進而提出人的依賴感是宗教的基礎，而這個依賴感的現象就是自然。第12—23節，集中批判了基督教的上帝創世說，指出世界上的一切都是自然的產物。第24—41節，批判思辨神學對神的本質的掩蓋和歪曲，論證神的觀念起於人的依賴感。第42—55節從對神學目的論的批判進一步否定思辨神學。

《宗教的本質》是為了解除人們對前已發表的《基督教的本質》一書的誤解，和糾正該書中的一些論點而作的。作者對宗教的基本態度與寫作《基督教的本質》時幾乎沒有變化，不過在強調宗教的起源時，除了講人的本質的異化外又加上了自然界而已。

《宗教的本質》1848年發表在《後裔》第1期上，同年收入《費爾巴哈全集》第1卷。

全書概述宗教尤其是自然宗教的本質，提出神學就是人本學和自然學的論點。自然的存在並不以神的存在為基礎，相反神的存在倒是以自然的存在為前提。人的依賴感是宗教的基礎。自然是人生存的基礎和依賴的最初對象。人為了擺脫依賴而把對象想象為具有人性的東西而崇拜。自然宗教的本質是人的本質的異化。當人由物理實體變為政治實體時，當君王的佔有、決定統治著、支配著人的時候，自然宗教就為精神宗教即一神教所代替。

費爾巴哈指出，人的依賴感是宗教的基礎。自然是人生存的基礎和依賴的最初對象，是宗教的原初對象。人依賴的自然對象各不相同，自然宗教因而也就有眾多的神。而自然事物、自然現象乃至動物之所以被崇拜為神，是由於人為了實現擺脫依賴的願望，從人的立場把所依賴的對象想象成為像人那樣的東西，把自然看做是具有人性的東西，而後又崇拜它。自然宗教的本質同樣是人的本質的異化，不過是用自然被人化的間接方式表現出來。自然宗教的神是人把自己的本質依附於個別的、具體的自然對象，具有一定的局限性。當人由物理實體變為政治實體時，當君王的佔有、決定統治著、支配著人的時候，自然宗教就被精神宗教即一神教（基督教）所代替。

費爾巴哈在該書中論述自然宗教時，還闡明了自然的存在並不像有神論所妄想的那樣，以神的存在為基礎；相反，神的存在倒是以自然的存在為前提。費爾巴哈認為，將自然視為由一個最高最完滿的精神實體創造的，乃是世界上最矛盾、最顛倒和最荒唐的事情。自然是非發生的、永恆的，在時間上是第一位的實體。它沒有開端，也沒有終結，它在空間和時間中變化運動著。自然存在、發展的根據就在它自身之內。

《宗教的本質》把對宗教研究的範圍擴大到基督教以前的自然宗教，強調自然界對宗教產生上所起的重要作用，彌補了《基督教的本質》漠視自然界的缺陷，發展了無神論思想。

該書系統扼要地闡述了費爾巴哈宗教哲學的基本思想，是西方哲學史和無神論史上的代表著作之一。

路德維希·安德列斯·費爾巴哈（Ludwig Andreas Feuerbach，1804年7月28日—1872年9月13日），德國哲學家，德國古典哲學中。唯物主義的代表，無神論者。出身於一個法學教授之家。中學時立志做神學家，后對神學失望。1824年進入柏林大學哲學系，在黑格爾的課上深受影響。1826年轉入埃爾蘭根大學，畢業后留校任教。后因宣稱無神論被迫離開，隱居鄉間，從事哲學研究，開始向唯物主義轉變。1837年一1843年間歸屬青年黑格爾派，發表了《黑格爾哲學批判》和《基督教的本質》等主要著作，其哲學觀點已是唯物主義。接著又寫《宗教的本質》等重要著作。他擁護資產階級民主制，1870年參加德國社會民主黨。他的哲學觀點是機械唯物主義的，其唯物主義的基本內核為馬克思主義吸收和發展。