平板計數法，亦稱稀釋平板法。是指該法是測定土壤中活的微生物數量最常用的一種活菌計數方法。將土壤樣品進行梯度稀釋，均勻地分散在土壤懸液中，其中的微生物充分分散成單個細胞，取一定量的土壤懸液與凝固前的培養基混勻，或均勻塗布到已凝固的平板培養基上，由單個細胞生長繁殖並形成肉眼可見的菌落，然後根據形成的菌落數、稀釋倍數以及取樣量來計算土壤中微生物的數量。該方法操作簡便，較適用於菌體大小和質量都相近的類群，如細菌、酵母菌等的計數。
但是，平板計數法只能測定那些可培養的微生物，往往低估土壤中實際存在的微生物數量，而且干擾因素很多，如土壤懸液中原有的菌聚集在一起或附在土粒上，未被完全分散·所以平板上形成的菌落數比實際菌落數低；採用的培養基或培養條件有選擇性，難以平等地區分所有的微生物，而且稀釋液可能會抑制某類（種）微生物。為了更準確地闡述平板菌落計數的結果，現傾向於用菌落形成單位表示樣品中的微生物數量。