潛伏感染（latent infection）一種病毒的持續性感染狀態，原發感染后，病毒基因存在於一定的組織或細胞中，並不能產生感染性病毒，也不出現臨床癥狀。在某些條件下病毒被激活增生，感染急性發作而出現癥狀。急性發作期可以檢測出病毒。
例如
單純皰疹病毒感染后，潛伏於三叉神經節，此時機體既無臨床癥狀也無病毒排出。由於機體
免疫力底下、勞累、環境、
內分泌和
輻射等因素影響，潛伏的病毒被激活，沿感覺神經到達皮膚和粘膜，引起口唇單純皰疹。
水痘-帶狀皰疹病毒同樣可引起潛伏感染：在兒童初次感染后，引起
水痘；而潛伏在體內脊髓后根神經節或腦感覺神經節中的病毒，當機體細胞免疫功能低下時，導致潛伏病毒激活，沿感覺神經到達皮膚
上皮細胞，發生串聯的水皰疹，多發於胸、腹、背和面部，局部劇烈疼痛，多見於成年人和老年人。