人從何而來

不論是東方，還是西方，不論是在古老的神話中，還是在宗教中，包括人在內的萬物生靈，都是由神創造的，而且從神造物那天起他們的性狀（即形態特徵和生理特點）就再未改變。

19世紀前期的英國，農牧業育種工作已有了很大進展。僅葡萄的品種就有700～1000個，牛的品種也有400個。這使人們有理由懷疑物種不變論，為生物進化提供了有力的旁證。

1831年12月7日，年僅22歲的英國生物學家C·達爾文（1809～1882）隨英國戰艦“貝格爾”號出發，進行了歷時5年多的環球航行。

人從何而來

沿途達爾文採集了大量動植物標本和化石，並觀察到了許多自然界物種變化的現象。例如，他發現一種古代動物化石與現在南美洲犰狳很相似，但體積大得多。這些事實只能用進化的觀點來解釋。

在1837年返回英國后的20多年裡，達爾文繼續進行資料的收集和整理，並經過潛心研究，於1859年發表了不朽的科學名著《物種起源》，第一次用大量事實和系統的理論論證了生物進化的規律。這一理論認為：生物最初是從非生物發展而來的，現代生存的各種生物有共同的祖先，在進化的過程中通過變異、遺傳和自然選擇，生物由低級到高級，從簡單到複雜，種類由少到多。達爾文指出：生物進化的主導力量是自然選擇，那些發生細微不定變異的生物個體，如果適合了當時外界環境條件就可以生存下來，並通過累代的選擇作用，逐漸使這種變異發展成為新的物種；如果不適合，就不能生存下來或不能傳之後代。

人從何而來

1871年，達爾文又發表了《人類的由來及其性選擇》，描述了人類進化的過程。他的結論是：“人類和其他物種同是某一種古老、低級、早已滅絕了的生物類型的同時並存的子孫”。

進化論由於徹底推翻了上帝造物的神話，因而受到了當時反動教會勢力和宗教神學家的猛烈抨擊，他們宣布達爾文是“罪犯”，辱罵進化論是“畜牧的哲學”。而偉大革命導師馬克思對進化論給予了很高的評價，把它與能量守恆和轉換定律、細胞學說並列為19世紀的三大自然科學發現。

但達爾文的學說得到了英國博物學家赫胥黎（1825－1895）、德國生物學家海克爾（1834－1919）、英國教育家斯賓塞（1820～1903）等科學家、思想家的有力支持，他們為進化論的傳播發揮了重要作用。特別是被稱為“達爾文鬥犬”的赫胥黎，他不僅以似火的熱情捍衛和宣傳進化論，並且他在將人類納入生物界進化譜方面甚至比達爾文更激進。他最先提出了人猿同祖論，確定了人類在動物界的位置。

他在1893年發表的著作《進化論與倫理學》，3年後被中國近代啟蒙思想家嚴復（1854－1921）以《天演論》為名譯成中文出版，書中“物競天擇，適者生存”的觀點，對當時中國反封建的思想解放運動產生了重要影響。