流體在運動過程中，各質點完全沿著管軸方向直線運動，質點之間互不摻混、互不干擾的流動狀態稱為層狀流動，簡稱層流。
若運動著的質點不僅沿著管軸方向的直線運動，還伴有橫向擾動，質點之間彼此混雜，流線雜亂無章，這種流動狀態稱為
紊流。
鍋爐中，實際流體（如水，蒸汽，煙氣，空氣等）的流動狀態幾乎都是
湍流，只有粘性較大的液體（重油，
潤滑油）在低速流動中才會出現層狀流動。
液體的流動狀態，在不同場合會有不同的利與弊。如流體為湍流狀態時，由於分子間擾動強烈，對增強傳熱有利。但由於是紊流，必然要增大流動阻力而增加能量損失。