腰牌

腰牌最早起源於夏商周時代的玉制“牙璋”，至戰國時代發展為“符”（多為虎符），通常用金、玉、銅、木等製成。所謂牙璋是一種有刃的器物，器身上端有刃，下端呈長方形，底部兩側有突出的鉏牙。牙璋是一種禮器，也作為古代調動軍隊的符信，古代皇帝調兵的令牌，共有兩塊，一凹一凸，皇帝一塊，主將一塊，用以調兵。

虎符為中國古代帝王授予臣屬兵權和調發軍隊的信物。銅製、虎形、分左右兩半，有子母口可以相合。右符留存中央，左符在將領之手。王若派人前往調動軍隊，就需帶上右符，持符驗合，軍將才能聽命而動，軍隊不執行執皇帝金符節者行兵令，除皇帝親臨現場調兵。它盛行於戰國、秦、漢時期。

到了隋唐時期腰牌發展為“魚符”，調兵遣將、出入宮廷等都要以此為憑證。魚符，這種身份證正式使用時間在唐代，是唐高祖李淵的一項發明，魚符分左右，使用方法是，左符放在“派出所”（內廷），作為“底根”；右符由持有人隨身帶著，作為身份的證明。

到北宋和明朝前期，符牌制度發展的更為完善，逐漸成為一種嚴格的身份識別方式。明代腰牌制度更加嚴格，不同身份等級的人要佩戴不同材質、形狀的腰牌。

平民百姓，都以佩戴腰牌為榮。腰牌的材質也慢慢增加，象牙、翡翠、琥珀蜜蠟等也被製成腰牌來使用，而且由於其年代久遠，價值不菲，因此佩戴者多為權臣、富商。

清朝時期，腰牌的身份象徵更加顯著。後期則隨著國力的衰退，政治性的色彩漸漸減弱，腰牌主要用來彰顯尊貴地位，寓意美好願望。腰牌上的內容不再限制於佩戴人的身份信息，開始出現一些的其他內容，主要是中國傳統文化中一些寓意美好的圖案，多為花鳥、走獸等，以一些民間諺語、吉語等為素材，通過借喻、諧音、象徵等方式，一副圖案顯示一句吉語，體現佩戴人對自己、對家人、對國家的一種美好祝願。

腰牌的內容包括幾種類型：若希望生活吉祥如意，圖案則多以龍、鳳、靈芝等為主，比如龍鳳呈祥、福壽如意等；若祝願長輩長壽多福，圖案多是壽桃、龜、松樹等，如福壽雙全就以一隻蝙蝠、兩個壽桃、兩枚古錢來體現；若希望事業飛黃騰達，圖案多為荔枝、桂圓和核桃，寓意連中三元；若希望國家安定祥和，圖案主要為寶瓶、爆竹、鹿、鶴等，比如“鹿鶴同春”，取諧音“六合同春”，“六合”指“天地四方”，泛指天下，即天下皆春，萬事萬物生機勃勃，充滿活力。

但是清朝滅亡后，中國的腰牌文化漸漸消失，但是曾作為明清兩朝附屬國的朝鮮國則保留了腰牌文化，並將其繼續發揚，作為其民族服飾的一大特色。由於琥珀、象牙等歷史久遠、色澤濃厚，而且朝鮮民族對琥珀蜜蠟特別珍愛因此腰牌多以此為材質。現在琥珀蜜蠟腰牌漸漸由朝韓流向中國！