免疫毒素

免疫毒素是一種雜交分子形式，混合了兩種源自不同蛋白質的材料。科學家用重組DNA技術融合出包含免疫毒素的蛋白質，這也是這類蛋白經常被叫做“重組免疫毒素”的原因所在。免疫毒素的其中一個方面是一種抗體，典型的實例是小鼠體內產生的單克隆抗體。從植物或細菌萃取的毒素被黏附到這種抗體。在抗體發現細胞被致敏時，就會附住細胞，釋放其中的毒素並殺死細胞。免疫毒素利用內吞作用，這是一個所有細胞通過細胞膜選擇性承認材料的過程。如披著羊皮的狼一樣，免疫毒素欺騙細胞使之誤認為是細胞想要吸收的東西。

來源目前用於製備免疫毒素的毒素，主要是細菌毒素和植物毒素。製備方法先克隆出毒素基因，再利用基因重組技術去除重組技術去除毒素中非特異性細胞結合部位基因。經過改造的毒素基因再與載體基因cDNA重組，轉入受體菌中表達成融合蛋白后，再經過純化就得到免疫毒素。

重組免疫毒素在癌症治療方面有很大潛力，因為它們只針對特定細胞。過去的癌症治療需要大規模毒素轟炸，期望癌細胞在治療過程中死亡。這種方式會使許多健康細胞受損，並容易使患者出現免疫系統受損等併發症，不僅健康恢復期長並且令人不舒服。但免疫毒素不會導致這些癌症治療副作用。

免疫毒素療法面臨的挑戰是必須設計成只針對遭受癌症折磨的患者。抗體必須對癌細胞的特定受體致敏，並避免給體內健康細胞造成意外損傷。這就需要研究確定患者的癌症類型並找出適當的受體，然後根據病人情況在實驗室創造一種免疫毒素。在設計完成後，就可以把免疫毒素注射進身體發揮治療作用。