芝菜科也叫冰沼草科，只有一屬—芝菜屬（冰沼草屬，Scheuchzeria L. ）一種—芝菜（冰沼草，S. palustris L. ），分佈在北半球比較寒冷的地區，中國分佈在東北和青海，是二級國家重點保護野生植物。
冰沼草是細長的、多年生草本植物，高可達10至30厘米。主要生長在沼澤地帶，有短的根莖。莖直立；葉線形，基部有鞘，交替在莖兩側。莖的下部還有已經死去的葉的鞘。花兩性，星狀，3至6枚心皮，6枚花被裂片，黃綠色，排成
總狀花序，子房向上。果實為蒴果，能夠浮在水面上散布。每個果中含一至三枚
澱粉豐富的種子。
北美洲的芝菜的種子的形狀與
歐亞大陸的稍微不同，因此被一些學者看作是一個亞種。以前的分類法一般都不承認是獨立的科，放在
水麥冬科中，2003年根據基因親緣關係分類的APG II 分類法將其單獨列為一個科，放在
澤瀉目下。