斬首

斬首也稱“砍頭”、“殺頭”或“問斬”。是死刑的一種，即將犯人的頭部砍去致死。

宋蘇軾《東坡志林·論子胥種蠡》：“生則斬首，死則鞭屍。”明 郎瑛《七修類稿·奇謔·數兆於字》：“唐李懷光叛逆，至埋懷村，為馬燧斬首。”明 袁可立《奏毛帥屢獲奇捷疏》：“據所報功級解驗，前後大小三十餘戰，斬首共一千九十七級。” 《東周列國志》第一回：“宣王聞奏，怏怏不悅。遂出令：城內城外，挨戶查問女嬰。不拘死活，有人撈取來獻者，賞布帛各三百匹；有收養不報者，鄰里舉首，首人給賞如數，本犯全家斬首。”方誌敏《獄中紀實》一：“逮捕、審訊、監禁、槍斃、斬首，總想將中國所有革命分子殺滅凈盡。”

2. 謂所斬之首。

《戰國策·秦策三》：“大破二國之軍，流血漂鹵，斬首二十四萬。”

現代戰爭中的“斬首”概念是由英國的軍事理論家富勒提出的。第一次世界大戰後期，他提出攻擊敵方指揮系統為首要目標的“癱瘓攻擊”，亦稱“斬首攻擊”。“擒賊先擒王，打蛇打七寸”，形象反映了這種思想。美國的一些信息戰專家認為，信息作戰時，尤其是美國在與發展中國家進行信息作戰，應遵循“斬首”原則。所謂“斬首”，就是打擊“敵方的頭部，而不是他的軀體”。這一原則要求：戰爭要首先攻擊敵國家指揮當局、聯合參謀部、戰區總部及各級部隊司令部；破壞敵方所有信息傳媒——電話、無線電頻譜、電纜和其他傳輸手段；制止敵方使用第三方的通信系統，包括通信衛星。

在戰爭中，戰爭對手作為一個大系統，通常由五個環節組成：“指揮領導環”，即指揮系統；“有機必需品環”，即電力等相關的工業以及彈藥、食品等；“基礎結構環”，即交通航線等基礎設施；“個體群環”，即人口；“野戰部隊環”，即以保護己方系統內部環節、攻擊敵方系統各環的環節。

按信息戰原則，這五個環節中，力量最弱的是第一環，其功能和構成決定了它是整個作戰系統中智力、技術和信息最為密集的要穴部位，但同時也是作戰能力和自我保護能力最弱的部位，因此歷來是兵家追求的首選打擊目標。

來源：本詞源自於古代（現代部分國家）的一種極刑，過程是行刑者將受刑者的頭顱砍下，是一種極其殘忍的酷刑。在當今的民主社會佔主流的時代里，世界上大部分地區都已經禁止對罪犯實施如此慘無人道的酷刑了。

在英語中，所有切除對方頭部的行為均稱beheading或decapitation，但中文的“砍頭”或“斬首”含有以利器快速切斷死者頸部的意思。近年恐怖分子所採用的處決很多時都是割斷而非切斷受害人的頸部，用意在於增加受害者的痛苦及對觀看者造成的恐怖感，如果根據一些中國古代小說（如水滸傳）的用語，他們處決人質的方式應稱為割頭。

斬首的歷史相當長，古代多國均有斬首的刑罰，與絞刑一類有相當長歷史的刑罰一樣。

古代中國的斬首，劊子手必須接受過嚴格訓練，原因有二，首先斬首之時必須斬在關節之間，另外由於古代人強調全屍的觀念，因此斬首的時候，不能完全砍斷而要讓首級與身體的皮尚有連接。

常用的斬首工具有：斧、劍、刀。在法國大革命時，當時的人發明了專門用來斬首的機器：斷頭台。

在古代的中國、英國、法國等多個國家，斬首均會公開進行，民眾會圍觀劊子手如何執行有關刑罰。在中國、日本等東方國家，犯人的首級有時會被插在高竿上，懸於公眾地方展示，以儆效尤，遠望人頭像是夜梟站立於樹端，稱為梟首。雖然其他地方亦有類似梟首的行動，但通常只發生在戰場上；梟首刑是把人犯綁在十字架，以矛自脖內端剪下頭，略異於斬首。

用斧頭斬首隻有一種方法：受刑人將脖子擱在木砧上，重重的斧頭用力地砍下來。用劍斬首，目的與前者相同，都是讓頭和身體分離，但有好幾種過程。第一種與用斧頭斬首相同，受刑人跪著，頭靠在木砧上，兩手綁在背後。當然，在某些情況下受刑人的手是自由的。第二種，受刑人或跪，或站，或坐在腳後跟上，雙手經常被綁在前面，低頭，下巴放在胸部，這樣，行刑人可以看到他的頸部。

第三種，受刑人站著受刑。這是最少也是最難的斬首法。

但不論是哪種方式，其出錯的幾率都非常高。比如有人對一次斬首刑這樣描寫道：“第一刀是從脖子上方砍下的，太接近頭；這一刀只把脖子割斷了一半，受刑人的身體仰面倒向了支架的左邊，臉朝天，腿和腳在抖動，手無力地抬起......行刑人朝他的脖子又砍了三四下，終於砍下了他的頭。”

斬首的刑罰現在已經很少使用，原因是其場面過於血腥，且難於清理，亦有不少人認為違反人權。

中國在1905年以槍決代替斬首，法國也在1981年廢除死刑（至少廢除了斬首），現時只有部份伊斯蘭教國家，如沙烏地阿拉伯、葉門等以斬首作為處決囚犯的其中一種合法方式。雖然合法，但並不常用。

到了21世紀，斬首被部份人士，如恐怖分子等當作私下處決人質或敵人的方式，甚至成為恐怖襲擊的手段。2004年便有多名外國人，多數是一些參與伊拉克戰爭國家的平民，在伊拉克被恐怖分子擄為人質，並在退兵要求得不到其國家所屬政府答應后，在錄影機前以斬首處決（嚴格而言應為“割首”）。

午時三刻，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。中國古代人們迷信的看法，認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關聯的人員。所以在陽氣最盛的時候行刑，可以抑制鬼魂不敢出現。這應該是古人習慣在“午時三刻”行刑的最主要原因。午時三刻這個時間，差不多是中午的十二點，這個時間，陽氣最盛，人的影子最短，迷信的說法中，此時可以用旺盛的陽氣來沖淡殺人的陰氣。這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。

中國：關羽、文天祥、秋瑾、劉胡蘭、譚嗣同

韓國：金鮮一

法國：路易十六、拉瓦錫

英國：查理一世

日本：后藤健二