多年調節水庫

1878年法國建成世界第一座水電站。世界第一座抽水蓄能電站是瑞士於1879年建成的勒頓抽水蓄能電站。世界第一座潮汐電站於1913年建於德國北海之濱。最大的潮汐電站是法國建於聖瑪珞灣的朗斯潮汐電站，裝機24萬千瓦。

20世紀30年代后，水電站的數量和裝機容量均有很大發展。日本在1978年建成的海明號波浪發電試驗船則是世界上第一座大型波能發電站。世界裝機容量最大的抽水蓄能電站是1985年投產的美國巴斯康蒂抽水蓄能電站。

80年代末，世界上一些工業發達國家，如瑞士和法國的水能資源已幾近全部開發。20世紀世界裝機容量最大的水電站是巴西和巴拉圭合建的伊泰普水電站，裝機1260萬千瓦。2012年三峽地下電站投產後，三峽電站總裝機容量共2250萬千瓦，是世界裝機容量最大的水電站。

中國大陸最早建成的水電站是雲南省昆明市郊的石龍壩水電站(1912)。中國1988年竣工的湖北葛洲壩水利樞紐，裝機271.5萬千瓦。中國1986年在浙江省建成試驗性的江廈潮汐電站，裝機3200千瓦。中國的廣州抽水蓄能電站，一期工程裝機120萬千瓦，計劃在90年代完工。1994年已開工興建的三峽水利樞紐建成后，裝機容量為2250萬千瓦，將是世界上最大的水電站。