拖帶合同是亦稱“船舶拖帶合同”。拖船和被拖船(或物體)雙方所有人之間訂立的合同。規定拖船按一定距離、時間或作業，拖帶被拖船(或物體)至一定地點，而由被拖船(或物體)的所有人支付拖帶費用。每次拖帶從拖纜拖船送至被拖船(或物體)，或由被拖船送至拖船開始，至拖纜解脫拖船離開被拖船(或物體)為止。
船舶拖帶分為兩大類：(1)正常運輸中的拖帶，如協助
巨輪停靠或離開碼頭，在港內拖帶貨駁等。(2)
海難救助中的拖帶。正常運輸中的拖帶一般由雙方當事人訂立拖帶合同，其方式可以是書面的或口頭的，在一般情況下，拖船所有人對被拖船所載的貨物，除另有協議規定者外，不負貨物承運人所負擔的義務。在拖帶過程中，如遇超過合同規定的意外危險，拖船對被拖船進行救助並獲得效果時，則被拖船所有人除按合同規定支付拖帶費用外，還應按
海上救助的規定支付救助報酬。
海難救助中的拖帶則在“無效果——無報償”的基礎上進行。