海岸線

日據初期規劃縱貫線中部路線時，就已出現山海線之爭。之後考慮到山線沿線的客貨運需求較大，且路線居於內陸，較不易受海上炮擊破壞影響，因此將山線納入縱貫線的興建方案。

1919年台灣農工物資的出口隨著世界經濟發展而大為增加，但縱貫線勝興段的陡坡使列車爬坡吃力，無法增加班次，造成不少貨物堆積於車站內無力運送，爆發「滯貨事件」。台灣總督明石元二郎因而決定興建海線鐵路來疏運。雖台中地方士紳對於海線的興建頗有疑慮，擔心興建后將使台中喪失通衢地位，但在明石總督的強硬手腕下，海線仍依原計劃興建。

首段路線於1920年12月15日通車，自台中線王田驛（今成功車站）至清水通車，稱「王田支線」。全線於1922年10月11日完工，設設追分驛（今追分車站）直通彰化。因通車后里程數較山線少，縱貫線里程改以海線計，而載貨列車行經竹南（或彰化）時改走海線，也讓運輸問題從此大為改善。

現今大多數的西部幹線列車經由台中行駛，竹南到彰化間的縱貫線（海線）大多數行駛區間車，且由於台中線多次改線后比海線還短，因此營運里程改回以台中線計算。