維達爾·白蘭士

維達爾·白蘭士是法國近代地理學的創建人，他致力於人文地理學和區域地理學的研究，並長期任教，培養了許多地理學人才，如加盧瓦、白呂納、馬東、德芒戎和布朗夏爾等。在他的倡導下，法國地理學從十九世紀後半葉起走向新的發展階段，形成一個有影響的法國地理學派。

維達爾·白蘭士認為，自然環境提供了可能性的範圍，而人類在創造他們的居住地的時候，則按照自己的需要和願望，憑藉自身的能力來利用這種可能性。他建立了一個與當時流行的“環境決定論”完全不同的“可能論”的理論學派。

維達爾·白蘭士強調地理學家的特殊任務是闡述自然和人文條件在空間上的相互關係，認為地理學研究應集中在具體的區域上。在他及其學生的倡導下，法國地理學界一直重視區域地理研究，這一特點保持至今。維達爾·白蘭士的地理學思想集中體現在他的名著《法地理學概貌》《地理學的獨特性質》和《人文地理學原理》之中。維達爾·白蘭士的人文地理學思想被譽為“維達爾傳統”，在法國得到了繼承和發展。白呂納闡述了維達爾·白蘭士的思想，並把它介紹到其他國家。他在《人文地理學》中把人文地理學的領域縮小到只涉及人類對環境的利用和佔有，著重研究人在地表上活動的“基本事實”。德芒戎強調人文地理學的研究對象是人類集團與地理環境的關係。他所說的環境，不是單純的自然環境，而是由人類創造的、並在其中勞動和生存的那種改變過的環境。

維達爾·白蘭士主張“或然論”，認為自然為人類的居住規定了界限，並提供了可能性。但是人們對這些條件的反應或適應，則按照自己傳統的生活方式而不同。他的思想使法國地理學擺脫地理環境決定論的束縛，沒有產生人文地理與自然地理尖銳對立，也沒有陷入到自然中找人生答案的困境。他還提出“生活方式”的概念。他認為生活方式即指文化，是人類集團成員所學習到的傳統品質，是民族的制度、風俗、態度、目的以及技能的複合體，它是決定某一特定的人類集團將選擇由自然提供的可能性的基本因素。“生活方式”的概念為社會文化地理的研究確定了較明確的對象和範疇。維達爾還十分重視小區域的研究，直接注意人及其周圍的緊密關係，認為這是訓練地理學家的最好途徑。他的思想對以後出現的地理學的土地研究、局地地理學研究是有啟發作用的。總之，他給法國地理學留下了一個良好的傳統，使法國地理學沒有遭至其他歐洲國家所出現的一系列爭論和麻煩，無論是社會文化地理還是自然地理研究都比較深入。他的代表作是《人生地理學原理》（1921），此外還有《法國地理大綱》（1903年）、《東部法國》等書。