腸相關淋巴組織

GALT富含淋巴細胞，主要分佈於淋巴結、固有層和腸上皮細胞間。固有層中CD4+與CD8+淋巴細胞的比例與其在周圍器官比例相似，固有層中的T細胞都表達TCRαβ，這些細胞在抗原刺激后僅能產生很弱的增殖過程，但卻能分泌大量的細胞因子，如 INF-γ、IL-4和IL-5等。表明這類淋巴細胞是受到持續抗原刺激，多為晚期分化的效應細胞。IEL散佈於腸上皮細胞間，80%以上為CD8+T細胞，其中相當數量為TCRγδT細胞。IEL可能需經特殊途徑活化或 IEL已是充分分化的效應細胞。

GAL具有緊鄰各種抗原的特點，IEL是機體中最接近抗原的淋巴細胞，Peyer淋巴結是T細胞和B細胞發生初始免疫應答的主要場所之一，淋巴結上由一層各種上皮細胞組成的上皮層與腸腔相隔。在上皮細胞中，有微皺壁細胞（M細胞），其功能是攝取抗原並將抗原轉移給 Pper淋巴結中抗原遞呈細胞（APC）。

GAL中有多種抗原遞呈細胞，包括大量的非專職APC的腸上皮細胞，以及專職APC如DC、巨噬細胞、B細胞等。

腸上皮是一些T細胞胸腺外分化場所。在一些動物模型中如棵鼠、β2微球蛋白基因剔除（KO）鼠中，都有TCRγδ IEL的存在。另外，有證據表明，粘膜亦是前淋巴細胞來源之一。在鼠的大、小腸粘膜中分佈了大約1500左右個隱淋巴結（cryptopathch），該種淋巴結是由大量的CD3-4-8-SIg-IL－7R+ c－kit+淋巴細胞聚集而成，細胞具有相對高的增殖能力，有早期T細胞的標誌。

GAL組織解剖學上的特點，使之既能抵禦病原體的侵襲，又能避免對食物抗原和共生微生物發生免疫應答，同時也為誘導口服耐受，具備了條件。