阿克蘇姆王國

阿克蘇姆的興起，同古代東西方海上交通與貿易的發展有著密切的關係。公元前16世紀后，古代地中海地區同印度之間通過紅海進行的貿易漸趨繁榮，這一因素促進了阿克蘇姆王國的崛起。公元初年，阿克蘇姆成為獨立國家，約在公元2世紀前後統一北方后，又向衣索比亞高原中部擴張。4世紀時，在國王埃扎納統治下，阿克蘇姆王國進入極盛時期，埃扎納統一衣索比亞北部，並西渡尼羅河攻滅麥羅埃王國（見庫施王國），還征服南阿拉伯的一些王國。埃扎納自稱“萬王之王”，改奉基督教，將其定為國教，以統一各部落的信仰。他還進行文字改革，創製了一直行用至當代的衣索比亞文字。525年，國王加列布出兵征服葉門地區，進一步鞏固和擴大了對阿拉伯半島南端的控制。由於國勢強盛，阿克蘇姆在古代國際政治中起著重要的作用。東羅馬帝國為了對抗波斯，曾與阿克蘇姆結好。東羅馬帝國皇帝查士丁尼一世不僅積極支持加列布征服葉門，而且兩次遣使前往阿克蘇姆，要求阿克蘇姆商人盡多收購從中國運到印度的生絲，轉賣給東羅馬帝國，以打擊控制生絲貿易的波斯。

570年，波斯佔領葉門，並奪占阿克蘇姆的部分海岸屬地和通商城市（葉門爭奪戰）。阿克蘇姆被趕出阿拉伯地區。7世紀阿拉伯帝國興起后，阿克蘇姆與海外聯繫全被隔絕，國家趨於衰落，並導致最後滅亡。

7世紀阿拉伯帝國興起后，阿克蘇姆與海外聯繫全被隔絕，由於貿易路線改變，昔日生機勃勃的阿杜利斯港也逐漸變得蕭條冷落。百年之後，一次神秘的災害讓港口被黃沙覆蓋。

當阿克蘇姆的經濟實力衰落，周圍部族和小國的入侵便日益頻繁。他們的西邊有貝賈人，東面和南面還有改宗伊斯蘭的索馬利亞人和蓋拉人。其中，貝賈人的力量增長很快，直接擴展到當代的厄利垂亞西部，將阿克蘇姆同和北方基督教世界的陸上通道切斷。

迫於無奈，阿克蘇姆先民就在9世紀開始轉移。衣索比亞的政治中心，就這樣逐漸轉移到當代首都所在的紹阿省。其內部也迅速出現列橫，因王位繼承問題而爆發眾多衝突。

到11世紀初，信仰猶太教的女王游娣特改阿克蘇姆國為塞米恩國。

阿克蘇姆的王權比較發達，埃扎納之後的國王均稱為“萬王之王”，阿克蘇姆本土及其附庸王國都向阿克蘇姆王納貢。國王擁有強大的軍隊，加列布東征葉門時，曾動員數萬大軍和 200多艘船隻。此外，國家還制定有法令。

作為奴隸制國家，阿克蘇姆擁有不少被稱為“巴列亞”的奴工階層。為了建造宮殿和其他豪華建築，國王和統治者也會不斷從鄰近部落中大肆掠奪人口。除了在勞動中廣泛使用，上層還會把奴隸作為商品來大量出口。在阿克蘇姆的傳統輸出商品中，奴隸就被列為較重要一項。

阿克蘇姆有比較發達的農業和手工業。手工業有釀酒、陶瓷、造船等行業。著名的阿 克蘇姆圓頂石碑，反映了其建築藝術的成就（見彩圖）。阿克蘇姆已使用金屬鑄幣。鑄幣正反兩面分別刻有國王手持寶劍和棕櫚葉的圖案，象徵王權的威嚴與仁德。鑄幣的發行不僅反映了經濟生活的發達，而且對鞏固國家統一、擴大王權影響有著重要意義。阿克蘇姆王國存在著奴隸制。奴隸主要是從鄰近部落中掠奪來的。

阿克蘇姆的商業發達，國內外貿易相當活躍，對外貿易的主要港口為阿都利斯。據1世紀的《紅海回航記》記載，阿克蘇姆對外貿易的輸出品有象牙、犀角等，輸入品則有來自埃及、波斯、印度等地的布匹、銅鐵、酒類等。

社會文化方面，埃扎納皈依基督教之後，基督教獲得廣泛的傳播，教會在國家的政治、經濟、文化生活中起著重要的作用。

對徠阿克蘇姆的研究，原來只靠一些零星的文獻記載，19世紀后開始結合石碑銘文及考古材料進行研究。19世紀的旅行家們已開始記載尚存的遺址、建築物和銘文，曾發表各種研究成果。衣索比亞考古研究所於1952年成立后，開始了系統的工作，調查發掘了阿克蘇姆、馬塔拉、耶哈等城市遺址，發掘出一批教堂、宮殿遺址及普通居民的居址，另有水壩及市場等建築，還發現有石碑、雕像及銅器、陶器、珍寶、古錢等。通過調查和發掘，對阿克蘇姆王國的居民分佈、城市布局、文化特徵、經濟狀況等都有較多的了解。同時還對阿克蘇姆以前時期的文化有了一些認識，這有助於說明阿克蘇姆文明的發源和發展的獨特性。但當前，發掘和研究工作做得尚少，有關阿克蘇姆王國的政治機構及行政管理體制等了解得也不多，這些都有待於今後的進一步研究。