初平四年（公元193年）年初，袁術放棄
南陽北上，駐紮在
封丘。軍中帶著朝廷任命的兗州刺史金尚前來接管兗州。此時，曹操率軍駐紮在鄄（juan）城，與
袁紹合兵一處，轉兵抵禦袁術。
袁術徠命令部將劉祥駐守在匡亭（今河南省長垣縣西南五十里），曹操率軍進攻劉祥，袁術親自前去救援，曹軍大破袁術軍。袁術領兵退守封丘，曹操將封丘團團圍住。曹軍的包圍圈還未完成，袁術見情況不妙，袁術棄城向
襄邑（今河南省睢縣）方向逃跑。曹操領軍追擊，一直追到太壽（當在河南省睢縣以東、寧陵縣以西），掘開太壽渠水倒灌襄邑。
袁術又從襄邑逃到寧陵，曹操緊追不捨，袁術遂再次南逃到九江（西漢時治所在壽春，東漢治所在陰陵，東漢末年又移到壽春，不在今江西省九江市）。見袁術敗退而來，揚州刺史陳瑀卻翻臉不認人，不讓袁術進城。