體細胞突變學說

突變與變異是兩個截然不同的概念。變異一般是指物種在漫長的自然選擇壓力下，由於“適者生存”的原則而使自身遺傳基因發生的某些有益於自身完善於生存環境而生存、發展的變化。突變則是指物種遺傳基因在某些物理、化學、生物因素作用下，短期內發生的某些基因序列的變化。就人體而言，突變一般是對人體十分有害的。

突變可以分為3大類型：點突變（point mutation）、染色體突變(chromosomal mutation)和基因組突變(genomic mutation)。其中以點突變最為常見和重要，包括轉換(transition)、顛換（transversion）、插入(insertion)和缺失(deletion)幾種類型，前兩種屬於鹼基置換(basesubstitution)，后兩種屬於移碼突變(frame shift mutation) 。

體細胞突變學說（somatic mutation theory）認為突變引起的細胞形態變化及功能失調或喪失是人體衰老的重要原因。二倍體細胞中兩條染色體上等位基因都被 某些突變因素擊中時，子代細胞會很快發生形成、功能的改變，甚至死亡。由此可見，二倍體細胞的衰老性改變取決於這種等位基因被擊中的比率以及所造成缺陷的水平。

但是，隨後有些學者以純系品種和非純系品種果蠅、二倍體和單倍體黃峰所做的誘發突變對比研究以及以哺乳動物進行的染色體研究卻在許多情況下不一定出現衰老性結果。所以，體細胞突變與衰老的確切關係尚有待進一步研究。