九品官職

東漢後期，以門閥世族為代表的大地主貴族，倚仗權勢操縱了地方選舉。這樣一來，就同要求參予政治的中小地主及知識分子發生了矛盾。地主階級內部的這種衝突，使得雙方在採取怎樣的選官制度上，展開了激烈的鬥爭。“九品中正制”就在此時應運而生。

九品中正制是這一歷史時期選官制度的支柱，它可以保證門閥世族在政治上處於優越地位和享有特權。但是九品中正制只是將人品評為九等，作為授官的依據，而朝廷在選人任官時還要借用漢代察舉的某些做法來實現。中正官一般是以孝廉、秀才兩種名義向朝廷薦舉人才。按照習慣，孝廉側重於品行端正、精通儒家經學，秀纔則突出於文學寫作才能優異。當然，在憑藉門第才能中選的時代，那些被推舉為孝廉、秀才的人，未必具有真才實學。在南朝，還有一種“明經”科目。國家學校的學生可以通過明經科的考試，獲得官職。當時的孝廉、秀才多為世族所壟斷，但是明經不限門第，所以庶族寒門士人便可以通過明經途徑躋入仕途。在北朝，薦舉孝廉、秀才時對於家世門第的限制較之南朝要寬些，少數庶族寒門士人也有被選舉的可能。隨著九品中正制走向衰落，北朝在選舉中首先對門第出身的限制呈現出鬆弛的趨勢。