古英語

古英語和現代英語無論在讀音、拼寫、辭彙和語法上都很相異。古英語語法和德語較相近，形態變化很複雜。公元410年，羅馬人結束了對英國的佔領，隨後，來自德國北部平原的三個日耳曼部落：盎格魯人、撒克遜人和朱爾特人開始到不列顛定居，英語就是盎格魯-撒克遜的人的語言。

日耳曼部落在不列顛定居以後，各自佔領一些地區。盎格魯人佔領了泰晤士河以北的英格蘭大部分地區和蘇格蘭的低地，朱特人佔領了肯特郡一帶地區，撒克遜人佔領了泰晤士河以南的大部分地區。各個部落建立了一些小王國，出現了英語史上的七國時代（the Anglo-Saxon Heptarchy）。直到公元830年，阿爾弗烈德大王（Alfred the Great）才統一了整個英格蘭地區。由於全國長期沒有統一，所以古英語時期存在著多種方言，主要的方言有四種：西撒克遜語（West Saxon）、肯特語（Kentish）、莫西亞語（Mercian）和北恩布瑞安語（Northumbrian）。這四種方言都曾一度佔主導地位。西撒克遜語保存下來的手稿最多，其它方言在形成英語的過程中也起到了重要的作用。

古英語的辭彙有著濃厚的日耳曼語族的特點。這主要表現為複合法是重要的構詞方法，複合詞在古英語辭彙中佔有顯著的地位。據統計，在史詩《貝奧武夫》（Beowulf）3183行的詩句中，竟有1069個複合詞。有些複合詞中不重讀的部分，漸漸失去獨立地位，而演變為詞綴，如for-，in-，-ful等派生法在古英語中也廣泛使用，共有24個名詞後綴、15個形容詞後綴，-dom，-hood，-ship，-ness，-the，-ful，-ish等詞綴都可溯源到古英語時期。古英語時期詩歌有一種特殊的修辭手法，即頭韻（alliteration），由此產生的許多短語一直保留至今，如might and main（全力地），friend and foe（敵友），a labour of love（出自喜愛而做的事）。

古英語時期有兩個重要歷史事件，給英語辭彙帶來較大影響。第一件事是基督教傳入英語。公元597年，一個名叫奧古斯丁（Augustine）的牧師從羅馬來到英國傳教。羅馬文化隨著基督教傳入了英國。與此同時，一批拉丁詞進入英語。

第二件事是北歐人入侵英國。從公元790年開始，大批斯堪的納維人在英國定居，丹麥國王卡紐特（Knut）還一度成為英國的君主。斯堪的納維亞人和英國人交往頻繁，所以有許多斯堪的納維亞各國詞語進入英語。

古英語的名詞有數和格的分別。數分為單數、複數；格分為主格、所有格、與格、賓格。因此一個名詞加起來共有8種變化形式。此外，名詞還分陽性、中性和陰性。這些性的區分並不是以性別來判斷的，例如婦女就是陽性的。

形容詞的形態變化分為強、弱兩種，它的數和格也共有8種變化。

動詞只有現在式和過去式兩種時態變化，但根據不同人稱有不同的變位，與之相比，現代英語僅現在時第三人稱單數保留了-s/-es的變位。

古英語時期（又稱盎格魯-撒克遜時期the Anglo-Saxon Period）

古英語時期——公元449年至1100年

古英語時期共有四種主要方言：

⑴諾森伯里亞方言——洪伯河（the Humber）以北的方言。

⑵梅爾西亞方言——界乎洪伯河與泰晤士河之間的英國中部地區的方言。

⑶肯特（Kentish）方言——居住在英國東南部地區的朱待人的方言。

⑷西撤克遜方言——泰晤士河以南的方言。諾森伯里亞和悔爾西亞這兩種方言又合稱盎格里亞方言，即盎格魯人居住地區的方言。

中古英語時期——公元1100年至1500年

現代英語（Modern English，Mod E．）時期——公元1500年至當前

現代英語時期又細分為：

⑴早期現代英語時期——約公元1500年至1700年。

⑵後期現代英語時期——約公元1700年至當前。

早期古英語文學作品是用諾森伯里亞方言創作的。由於斯塔的納維亞人的侵略，英國的文化中心由諾森伯里亞遷移到悔爾西亞，到了公元九世紀，又遷至西撤克進地區的首府威賽克斯（wessex）。西撤克遜國王艾爾弗雷德大帝（Alfred the Great）一方面武力抵抗丹麥人的侵略，另一方面大力提倡文藝和教育，親自組織並參加外國文學作品和學術著作的翻譯，以及該國文學的抄寫和校訂工作。

古英語詩歌作品，通過西撤克遜抄寫者的努力，才得以保存下來。在艾爾弗雷德大帝時期，古英語散文作品有很大的發展，這些作品主要是用西撒克遜方言寫的。古英語的辭彙不同於現代英語的辭彙，大多數的古英語詞都是西日耳曼語的固有的詞。古英語辭彙中也有一些從其它語言借來的詞。從這些詞可以看到早期羅馬商人的影響是很大的。隨著基督教傳入英國，有更多的拉丁詞進入古英語辭彙。原來居住在英國的凱爾特人的語言，有極少數詞進入英語辭彙，也有一些凱爾特語詞保存在英國地名裡面。

節選自《貝奧武夫》，大約900年

Hwæt! Wē Gār-Dena in ġeārdagum,

þēod-cyninga, þrym ġefrūnon,

hū ðā æþelingas ellen fremedon.

Oft Sċyld Sċefing sċeaþena þrēatum,

monegum mǽgþum, meodo-setla oftēah,

egsode eorlas, syððan ǽrest wearð

fēasċeaft funden; hē þæs frōfre gebād,

wēox under wolcnum, weorðmyndum þāh,

oðþæt him ǽġhwylc þāra ymbsittendra

ofer hron-rāde hýran scolde,

gomban gyldan. Þæt wæs gōd cyning.

古英語的動詞變位遠比現代英語複雜。

強變化動詞舉例：

弱變化動詞舉例：