夢幻鬼魚

有頜類的早期分化以及硬骨魚綱的起源與早期分化在脊椎動物演化史上佔有非常重要的位置。然而，直到上世紀末，這些演化環節的化石記錄依然十分稀少。瑞典、法國、德國等國古魚類學家早在40多年前就對歐洲志留紀硬骨魚類化石進行了研究，他們的材料皆為魚類微體化石，包括鱗片和一些骨骼碎片，因此對於全面認識硬骨魚類祖先的特徵幫助不大。本世紀初，隨著對硬骨魚類起源問題探索的升溫，瑞典等國科學家加大了在歐洲志留系中尋找硬骨魚類化石的力度，《自然》雜誌2007年報道了歐洲科學家的最新發現－－兩件不完整的魚類上、下頜標本。中國志留紀硬骨魚類化石的發現也開始於對魚類微體化石的研究。肉鰭魚類與輻鰭魚類之間，以及硬骨魚類與其它有頜類之間均存在著巨大的形態學鴻溝。過渡類型的缺失使得上述問題的探索長期停滯不前，疑點重重，研究者往往處於一種“盲人摸象”的狀態。過去十年，這些鴻溝由於斑鱗魚、無孔魚、彌曼魚、舌鱗魚等早泥盆世化石的新發現得以縮小，有頜類的早期分化、硬骨魚類的起源與早期分化逐漸成為國際演化生物學界關注的重點。

由於早期化石保存的不完整，多數早泥盆世魚類都是由零散材料拼合到一起進行研究，特徵的解釋存在很多不確定因素，這會直接影響到對演化格局的重建。尤其是當恢復出來的古魚完全不同於過去任何見過的魚類，學術界就會有一定的疑慮和保留。要徹底澄清這些疑慮，最好的解決方案就是在距今3.5億至4億多年前的地層中尋找出一條完整的古魚。

為此，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所朱敏和他帶領的課題組在雲南曲靖、昭通等地組織了多次發掘，雖然有很多化石新發現，但未見一條完整的古魚始終是大家心中的一個缺憾。

2007年春，課題組成員趙文金博士帶隊發現了幾處具有魚類大化石的地點。隨即，朱敏帶隊對這些地點及周邊做了更細緻的考察，在重點層位組織了定點發掘，發現了大量的盾皮魚類化石，同時發現了一件完整的硬骨魚下頜標本。

2008年4-5月，朱敏再次帶隊對發現下頜標本的層位進行了新一輪的發掘，不僅發現大量分散保存的硬骨魚腦顱和上、下頜標本外，並出人意料地發現了“夢幻鬼魚”化石標本。 2009年3月26日，朱敏等科學家在26日出版的英國《自然》雜誌上發表文章稱，在雲南曲靖距今4億多年前的地層中發現了一件迄今為止全球最古老的近乎完整的硬骨魚化石，將這條具有許多原始特徵的古魚命名為“夢幻鬼魚”（Guiyu oneiros），並對化石進行了描述。

夢幻鬼魚的學名“Guiyu oneiros”中屬名“Guiyu”是“鬼魚”的拼音—guǐyú，而種名“oneiros”是希臘語中“夢”的意思。

鬼魚長約1尺，展示了一個小型肉鰭魚的解剖學特徵。它作為肉鰭魚這一事實充分證明了有頜冠群一系列分支事件在志留紀末之前已發生。

鬼魚的夢幻之處在於它身上彙集了有頜類動物的眾多原始特徵。這些特徵過去分別出現在有頜類的不同類群中，並被認為是某個類群的衍生特徵。夢幻鬼魚所呈現的特徵組合證明，某些類群的衍生特徵其實只是有頜類的原始特徵。這些認識的改變，最終將對有頜類譜系關係的解釋產生深遠影響。

頜的出現大大提高了脊椎動物的取食與適應能力，是脊椎動物演化史上的一個影響極為深遠的事件。在現生5萬1千多種脊椎動物中，有頜脊椎動物的種數佔99.7%以上，其中以鯊魚為代表的軟骨魚綱佔了不到2%，其餘皆隸屬硬骨魚綱。

美國科學家稱，這一發現將有關包括人類在內的現生脊椎動物起源的探索從泥盆紀（4.16至3.59億年前）推向了更加久遠的志留紀（4.43至4.16億年前）。

美國芝加哥大學邁克爾·科茲（Michael Coates）教授在同期《自然》配發的述評文章中說：“這條罕見的完整保存的古魚的發現進一步揭示，對於現生脊椎動物起源的探索需要衝出被譽為魚類時代的泥盆紀，重返更加古老的年代。”

科茲斷言：“它（鬼魚）為脊椎動物進化的一個重大分歧事件（輻鰭魚類與肉鰭魚類的分化）提供了一個新的確鑿無疑的最近時間校正點，並將掀起新一輪在志留紀地層中的野外考察熱潮。”