牛頓

1725年7月24日，約翰·牛頓出生於英國倫敦，是一個從事地中海貿易的船長的兒子。母親是一位虔誠的基督徒婦女，以基督教的信仰來教育他，為的是希望約翰·牛頓長大後能夠從事聖職，所以他從小就懂得背誦教會問答及許多以撒華滋的聖詩。雖然母親在牛頓七歲時就辭世，但慈母對牛頓一生的影響是極大無比的。牛頓曾和他父親共同出海6次直到1742年他父親去世。

在1743年他應徵進入海軍，在皇家海軍“哈維奇”號上作為海軍少尉替補軍官服役。在海上的生活，很快便染上了水手的放蕩習慣，道德日益墮落，吃喝嫖賭、奸詐狡猾，以致於惡名遠揚。某日在航途中閱讀關於肯培多瑪的遵主聖范一書，心受感動而改行。但此後六年仍進行不道德的職業─在非洲一帶販賣黑奴。直到1764年才歸正路，在聖公會擔任聖職，終身致力於反對奴隸制度。當他請求任聖職之時，考試委員認為他不學無術而拒不受理，但經過倫敦主教詳細考驗之後，才發現他並非不學無術之徒，他精通拉丁及希臘文，並且滿腹經綸。他同時也是一位詩人，寫過多首感動人心的讚美詩。

1807年12月21日約翰·牛頓逝世，他為自己寫了一座墓誌銘：『約翰·牛頓牧師，從前是一個犯罪作惡、不信上帝的人，曾在非洲作奴隸之仆，但借著救主耶穌基督的豐盛憐憫，得蒙保守並赦免，指派宣傳福音。』他曾交代後人，除此墓碑以外，其他的紀念物都不要，但他所寫的聖詩比任何紀念物具有不朽的價值，除了最有名的奇異恩典以外，還有數首詩歌流傳於世。

英語原文：

Amazing grace! How sweet the sound!　That saved a wretch like me!　I once was lost but now I am found,　Was blind but now I see.　Was grace that taught my heart to fear　And grace my fears relieved;　How precious did that grace appear　The hour I first believed!　Through many dangers, toils, and snares,　I have already come;　This grace has brought me safe thus far,　And grace will lead me home.　The Lord has promised good to me,　His word my hope secures;　He will my shield and portion be,　As long as life endures.　Yes, when this flesh and heart shall fail,　And mortal life shall cease;　I shall possess, within the vail,　A life of joy and peace.　The earth shall soon dissolve like snow,　The sun forbear to shine;　But God, who called me here below,　Will be forever mine.

一種譯文：

“奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；

前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。

如此恩典，使我敬畏，我心已得安慰；

初信之時，即蒙恩惠，真是何等寶貴！

許多危險，試煉網羅，我已平安經過；

靠主恩典，安全不怕，更引領我歸家。

將來禧年，聖徒歡聚，恩光愛誼千年；

喜樂頌讚，在父座前，深望那日快現。”

上面這一首“奇異恩典”可以說是作者牛頓·約翰的自傳。他雖然是一位偉大的佈道家，又是聖樂詩人，無論是他所寫的聖詩或講道，都有極大的感力，他一生都不能忘記，他原來在罪中生活，作罪奴隸；那是蒙神恩典，才把他從禍坑內和淤泥中拯救出來，所以他口唱新歌（共寫了二百八十首聖詩，似乎以“奇異恩典”這一首為代表作。）

《甜美聖名》（How sweet the Name of Jesus sounds）

何等甜美耶穌聖名，信徒聞即歡呼；

能愈傷痛能慰愁情，心中憂懼盡除！

能將破碎心靈醫好，使煩惱心安定；

更使飢餓的靈得飽，勞倦人得安寧！

主名是我堅固磐石，是盾牌避難處；

又是豐富寶庫珍室，滿藏恩惠無數！

耶穌是我良友善牧，先知祭司君王；

又是救主生命道路，懇納我眾頌揚！

今雖竭我心智熱衷，愛主猶顯微弱；

來日見主真體聖容，必獻更美頌歌！

當趁今生氣息尚存，願宣主愛不停；

並靠救主美名大恩，永遠鼓舞我靈！

這首歌是根據雅歌1章3節而寫：“你的膏油馨香，你的名如同倒出來的香膏，所以眾童女都愛你。”

前三段歌詞通過對耶穌聖名的思念，從各個角度表達對耶穌基督的讚美。他是安慰者、醫治者、餵養者、保護者……他是先知、祭司、君王，是道路、真理、生命，又是我們的親密朋友。

后兩段歌詞表達了對耶穌的愛。今天在地上，我們雖竭力，愛主之心仍何其微弱，然而我們期待著將來在天上，向他獻上完全的頌讚。為此，就趁現在短暫的年日，被他的恩典鼓舞，也不停地宣揚主的大愛！

他在七歲的時候母親去世，但虔誠的母親在生前不斷為他得救禱告，也盼望他能做牧師，終於在三十年後才得見果效。他幼年隨父親航海，染上水手放蕩惡習，吃喝嫖賭，無所不為。後來被徵兵，曾逃脫又被捉回。以後利用海運做販賣奴隸生意，想不到因鬧出事來，自己反在非洲淪為奴隸，備受痛苦，幸虧父親知道，派人把他救回。在他乘船途中，忽遇大風浪，船幾乎沉沒，他知道自己一生離棄神，於是認罪悔改，得以平安回國。重生以後，生命有了奇妙改變，獻身終生為主所用。

由於他學歷太淺，只讀了兩年的書，所以不夠資格被按立牧師，但他並不灰心，仍努力自學，除研讀神學以外，他學希臘文、希伯來文等。經十六年努力，終於獲聖公會按立為牧師，被派往奧爾尼工作。因為他有重生的經驗，為人謙和，滿有愛心，聖潔自守，在屬靈生活上又繼續不斷地追求，所以講道十分有能力，許多人從他得到幫助。他在那裡大見果效之後，又應邀去倫敦工作，並出版了一本講道集，名為《彌賽亞》，很受歡迎。

他竭力主張傳福音，領人信主耶穌得救，與有些教會重儀式不同（有的墨守教會中的規矩，例如若非會友請求，牧師不能自動去探訪他們）。他除了主張廢除奴隸制度以外，也推動教會家庭化，把福音帶到每一個人的家裡。他工作無論怎樣忙碌，都樂意與人個別的交談，以便在特別的問題上幫助人。他的講道也影響了許多牧師，使一些人大發熱心，竭力向海外宣揚福音。牛頓的屬靈兒子多馬司各脫，是牛頓等人所籌組的“教會傳道會”的首任秘書，海外差傳之父威廉克理受他講道的影響極深。

當時英國著名的國會議員威伯福斯，因對信仰問題心中起掙扎，遂寫信給牛頓，約晤之後，從他談話中獲益極大，於是他們成為好友。牛頓不勸他放棄職位，只鼓勵他盡忠職守，同時堅定自己的信仰，使他自己在與神交往之中，感覺到神把整頓社會風氣的責任交託了他，結果把十八世紀的頹廢社會煥然一新。倫敦的一班“上流人”受到這風氣影響，也使福音運動日見興盛。

他講道的兩個特點是：

一、注重談話式，

二、關心聽眾的需求，用生活實例解明他所講的道。可能因為他本身曾犯罪又蒙拯救的經驗，所以能以過來人的身份講述一切。他生活體驗非常豐富，直到八十歲的時候雙目失明，不能讀經，但照樣用口傳道。

他在八十三歲離世以前，自己寫好墓誌銘：“牛頓 . 約翰，生長英倫，離經叛道，罪惡沉淪，放逐非洲，身經大劫，蒙主恩佑，履險如夷，且膺聖職，年八十三，辭世安息。”