威廉·史密斯

威廉·史密斯出生於1769年3月23日，逝世於1839年8月28日，是一位英國地質學家，生物地層學的奠基人。被譽為“地層學之父”。史密斯從測量員學徒開始地層研究，後任地質工程師。在長期的野外測量和地質調查中發現地層結構的規律性，並且每一層都含有獨特的化石。於是認為岩性相似的岩層的年代可從其中的生物化石來加以鑒定。1799年編繪出第一張著色地層圖。1813～1815年又編繪出第一張《英格蘭、威爾士和部分蘇格蘭地層圖》，並寫說明書，提出了生物地層學的早期概念。史密斯是第一個根據沉積岩層中的生物化石來確定地層順序的人。著有《有機物化石鑒定地層》、《化石地層層位》、《英國和威爾士新地質圖冊》等。

其貢獻可總結為下列四點。一是發現了老地層在下、新地層在上的地層序列（或稱地層層序律），二是確定了化石鑒定法則，三是確定了英國中生界的序列，四是完成了英格蘭和威爾士的地質圖。他的著作於1817年出版后，其工作方法逐漸被英國地質學者所理解

威廉·史密斯1791 年以前為一位大地測量員當助手，開始了地質生涯。1793～1799年他參加了開鑿運河的測量與調查工作。他在長期的野外測量和地質調查中，發現地層結構是有規律的，每一層都含有其特殊的化石，認為岩性相似的岩層的年代可由其中生物化石來加以鑒定。1799年他編繪出第一張著色地層圖。1804年任地質工程師，1813--1815 年繪製了第一幅又編繪出第一張彩色英格蘭和威爾士地質圖，提出了生物地層學的早期概念。1819～1824年間他編製了20多個縣級的 250幅地質圖和地質剖面圖。他的發現為古生物學中進化思想的發展提供了前提條件，為把歷史地質學和地層學作為一門獨立科學奠定了基礎。1835年獲愛爾蘭都柏林大學特林尼蒂學院法學博士學位。1839 年4 月28 日卒於北安普敦。

出生於牛津郡一農民家庭，父親是一位鐵匠。七歲時其父親去世，他由其叔叔領養。他進入一個鄉村學校接受教育，他自己購書學習了測量學的基本原理，同時在科茨沃爾德丘陵收集化石。

1787年，他成為山地斯托（Stow-on-the-Wold）的測量員愛德華·韋布（Edward Webb）的助手。

1793年他在參與薩默塞特煤運河（Somersetshire Coal Canal）工程初測的過程中，發現該地區北部露頭的岩層非常規律的向東傾斜。

1794年在勘察運河和煤礦的長途考察中，史密斯有機會擴大他的考察。

1795年新運河開始挖掘，史密斯發現每一層岩層都有屬於本岩層特有的化石。他在運河工程上工作直至1799年被解僱。但他憑藉自己良好的聲譽在巴斯成為一名地質工程師。

1804年他將自己的辦公地點搬至倫敦。威廉·史密斯豐富和實用的地質和地下水知識使得他成為該領域頂尖的專家，但為完成英格蘭地質圖，他花費了大量的時間和金錢。

1815年他完成了具有跨時代意義的現代地質圖--《A Delineation of the Strata of England and Wales, with Part of Scotland》，之後在1819年至1824年他又完成了一系列優秀的地圖。但是這些成就沒能給他帶來財富，史密斯一直處於資金周轉不靈，接下來由於拿破崙戰爭導致的農業大蕭條加劇了其經濟危機。他被迫將自己收藏的化石賣給大英博物館。

1819年其債權人罰沒了他在倫敦的財產，他因此入獄10周。出獄后他離開倫敦前往約克郡，在度過很長一段時間居無定所的日子后，他在斯卡伯勒定居，與一群地質愛好者生活在一起。

1822年，威廉·科尼比爾和威廉·菲利普在他們合著的《Outlines of the Geology of England and Wales》中對史密斯的成果給予很高的評價。1831年，他成為倫敦地質學會首屆沃拉斯頓獎得主。

1839年，他在前往伯明翰參加一場學術會議的途中在北安普頓病逝。