，西充縣復安鄉人。家貧，無力上學，寄讀於楊香墀所辦的私立學校。1906年，考入四川弁目學堂，結業后，擔任川軍排長，后升連長、營長等職，他響應護法之役，討伐袁世凱。1911年川北宣慰使張瀾秘密聯繫鐘體道、劉存厚共抗滇軍，袁彬率部與滇軍作戰，因戰功升任團長，1920年又升為旅長。
1921年，袁彬兼任重慶城防司令。他興辦實業，投資
民生公司，發展航運交通事業，並以無息貸款支持故鄉。
袁彬性格孤高，以“來官不接，去官不送”自銘。蔣介石來川，各界人士都去歡迎，二十一軍少校軍官以上都去了，袁彬卻不去。他與
劉湘共成敗，先後任四川善後督辦、夔府關監督、劉湘軍部參謀長等職。
袁彬曾搜集楊香墀的詩文，編成《冷泉村集》。
1938年，袁彬病死蓉城。